Isso foi logo corrigido. Em um auditório em Harvard, a capitã do rúgbi feminino, Maya Learned, exibiu um vídeo de uma partida dos Estados Unidos.
“Eles estavam correndo um contra o outro, batendo uns nos outros, atletas pagos totalmente profissionais”, diz Jarrell-Searcy.
“E eu pensei ‘Uau, isso parece ótimo.’
“Meu irmão era lutador. Quando criança, eu adorava lutar, mas as meninas não podiam fazer isso – foi uma experiência muito justificativa como uma pequena atleta moleca.
“Nosso primeiro treino começou com apenas fazer os novos recrutas correrem nas plataformas de tackle e ver como reagimos.
“Meus companheiros ainda zombam de mim porque eu estava apenas sorrindo, correndo e atropelando uma garota parada segurando um bloco.
“Depois disso, era rugby ou fracasso.”
Estava tudo bem quando Jerrell Searcy estava em Harvard.
Harvard tinha um campo de rugby dedicado, uma sala de musculação de última geração, instalações internas e uma série de jogos contra outros times universitários.
O Título IX – uma peça legislativa fundamental – exige que todas as instituições de ensino nos Estados Unidos gastem a mesma quantia de dinheiro na oferta de desportos femininos e masculinos.
No entanto, quando se formou, a realidade da vida fora da bolha universitária tornou-se difícil.
Jarrell-Searcy ia a uma academia pública antes das 5h, trabalhava em um turno de ambulância de 12 horas para transportar pacientes não emergenciais para o hospital, antes de treinar à noite sob holofotes fortes.
Nos dias de folga, ela encontrava parques e pistas para fazer trabalho solo de velocidade. Nos fins de semana, ela se reunia com alguns dos jogadores de qualidade nacional de seu estado e fazia algum trabalho de contato em um centro mutuamente doloroso.
“Era quase impossível”, diz ela. “Se eu não estivesse obcecado, diria: ‘Ok, é hora de crescer, vamos conseguir um emprego de verdade’.”
“É assim que é ser um jogador em desenvolvimento na América, é uma coisa completa de bootstrap.”
Foi este facto que fez da PWR – a maior liga de rugby de donas de casa do mundo – um íman para jogadoras talentosas de todo o mundo.
Assim que Jerel Searcy deixou Harvard, esse era o seu objetivo. Em janeiro de 2024, pouco antes de completar 25 anos, ele conseguiu assinar com a Sail Sharks.
“Lembro-me de chegar a Carrington (base de treinamento de Sail) e ouvi-los dizer ‘estamos no campo quatro’, o que significava que havia quatro campos”, diz ela.
“Pequenas coisas como essa as pessoas aqui nem pensam.”
A mudança foi grande e a curva íngreme.
“Eu estava observando essas garotas chutando lama umas nas outras e pensando que sou internacional dos Estados Unidos, mas na verdade não sou tão boa quanto a pessoa comum aqui”, diz ela.
“Na minha primeira temporada, foi como uma prova de fogo. No meu primeiro envolvimento no jogo, eu estava apenas fumando. Acho que perdi o contato com a bola toda vez que a peguei.
“Mas só de estar no time de treino com Holly Aitchison, Courtney Knight, Morvina Telling, Amy Cockin – eu poderia listar toda a equipe – é coisa de ferro com ferro.”
Na Copa do Mundo de Rúgbi Feminino, em agosto, a Inglaterra se destacou por essas habilidades afiadas.
Logo no meio-campo adversário, Jarrell-Searcy ignorou Jess Breach e aproveitou a única tentativa de abertura do torneio dos Eagles.
