De acordo com a antiga lei do futebol, é um espetáculo raro quando equipes fortes competem e os riscos são muito altos. Portanto, não há nenhuma das estrelas mais esperadas que decidirá em Dallas entre Espanha e Portugal, nem Cristiano Ronaldo, que termina de forma amarga a sua última participação no Mundial, nem Yamal. O último clarão é, nos primeiros descontos, o mais inesperado dos protagonistas: poucos minutos antes de entrar, Mikel Merino viu-se na frente do guarda-redes devido à descoberta de outra substituição, Ferran Torres e na frente de Diogo Costa – ao contrário dos seus homólogos na competição – sem erro. La Roja chegou assim às quartas-de-final, onde enfrentará o vencedor entre Estados Unidos e Bélgica, em Los Angeles.
As duas equipes se enfrentarão no 4-2-3-1; Em comparação com as linhas da rodada 32. Martinez prefere João Félix, que é mais útil no período de desistência, Leão, enquanto de la Fuente confirma seu onze no total. Aos 3 minutos, a Espanha recupera a bola e Oyarzabal vai para o gol pela primeira vez, mas sem forças. Cinco minutos depois, o Vasconia abriu o placar com passe de Dani Ulmo, mas Costa chutou rasteiro ao lado. A primeira chance da seleção portuguesa veio novamente de virada, quando Ronaldo forçou Simone para escanteio de ângulo fechado. Aos 16 minutos, o guarda-redes português preocupou-se, primeiro de Yamal e depois de Alex Baena para cobrar um livre voador de canto.
Depois de invadir o hidrato, o habilidoso Renato Veiga negou a Yamal o caminho até a linha de chegada e mais uma vez seguiu a derivação de Ulmo. A Espanha pressionou de forma um pouco mais consistente, mas primeiro uma dupla intervenção de Unai Simone sobre João Felice e Ronaldo, e depois um remate de Nuno Mendes na trave após o desenvolvimento de um canto – um remate desviado por Pedro Porro – perturbou-os e empurrou-os para trás.
O segundo tempo começa de forma mais viva, com mudanças contínuas no primeiro tempo. Portugal perde Nuno Mendes, até ao tempo básico na cobertura de Yamal, por causa de um problema muscular aos nove minutos: a tarefa passa para Nelson Semedo. No entanto, o jogo rapidamente se instalou num ritmo mais lento, com a seleção portuguesa a tender a cair por várias indiscrições de ambos os lados.
No intervalo, Martinez substituiu Dalot e Leão por Cancelo e João Félix, de la Fuente ficou mais um pouco para substituir Ferran Torres por Baena. Yamal volta a desperdiçar no recomeço, Bruno Fernandes torna-se perigoso na outra ponta.
Sempre La Roja que cria mais, com a entrada de Torres que infunde o movimento, Portugal tenta marcar e encontra novas forças com Bernardo Silva e Conceição Vitinha e Pedro Neto. Na Espanha, Pedro e Dani Ulmo são Fabiano Ruiz e Merino. É ele quem, no primeiro momento dos acréscimos, marca a vantagem. A equipe de De la Fuente rapidamente cobra falta de bicicleta, fraseia e Torres corta a defesa para encontrar um jogador do Arsenal que está tranquilo na frente de Costa e marca com o pé esquerdo no poste mais próximo. Portugal tenta duas vezes de cabeça, mas a oportunidade vai para Bernardo Silva, que salta alguns passos apesar da altura, mas não atinge o alvo, depois para João Neves, que manda ao lado no final.
Estas são as emoções extremas de uma certeza que não oferece a muitos, mas antes dá um resultado fundamental à Espanha, que a leva a favor dos quartos-de-final: a oportunidade de tentar no final os campeões europeus.
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