IRVINE, Califórnia – A tão esperada estreia da Copa do Mundo na sexta-feira em casa promete ser um vermelho profundo, branco e azul para a seleção masculina dos Estados Unidos.
O técnico Mauricio Pochettino pode ser argentino e o atacante Folarin Balogan cresceu na Inglaterra depois de nascer na cidade de Nova York, mas o craque Christian Pulisic nasceu na cidade americana produtora de barras de chocolate de Hershey, Pensilvânia.
Os torcedores da casa estão prontos para aproveitar tudo quando a USMNT enfrentar o Paraguai na abertura do Grupo D, na noite de sexta-feira, em busca de um bom resultado. Será a primeira partida de uma Copa do Mundo em solo americano em 32 anos, desde que a final de 1994 foi disputada fora de casa, em Pasadena.
Outros oito anos tiveram que esperar até que a candidatura conjunta dos Estados Unidos, Canadá e México fosse aceita.
O elenco de 26 jogadores da USMNT selecionado por Pochettino está dividido igualmente entre 13 jogadores com experiência anterior em Copas do Mundo e 13 estreantes. E, no entanto, aqueles que já estiveram lá sabem que será diferente.
“Você diz que não é nosso primeiro rodeio, mas é nosso primeiro rodeio em casa. Então é nosso primeiro rodeio”, disse o capitão Tim Ream. “… Tentei dizer às pessoas e transmitir a mensagem na mídia de que esta é uma oportunidade única na vida. Ela vem com grandes expectativas, alta pressão, mas, ao mesmo tempo, temos que aproveitar. Não há grandes expectativas sobre nós mesmos, nem alta pressão. É assim que deveria ser.”
Ream, de 38 anos, é o único integrante da seleção que se lembra da Copa do Mundo de 1994. O goleiro Matt Turner, nascido durante o evento daquele verão, foi o único jogador sobrevivente na época.
Aquela Copa do Mundo foi um momento decisivo para o futebol americano. Os americanos conseguiram sair da fase de grupos pela primeira vez desde 1934, inspirando uma geração de jovens americanos para a segunda de seis Copas do Mundo consecutivas, após uma ausência de 40 anos entre as décadas de 1950 e 1990.
Pochettino, que disputou a Copa do Mundo de 2002 pela Argentina e já dirigiu times do Tottenham, Paris Saint-Germain e Chelsea, foi escolhido por sua vasta experiência. Foi realizado em setembro de 2024 com o objetivo de maximizar o potencial do time diante da torcida local.
Embora a preparação para a Copa do Mundo tenha sido difícil em alguns momentos, há sinais de que a seleção está avançando. Os EUA derrotaram o Senegal por 3 a 2 em Charlotte, no dia 31 de maio, e sofreram uma derrota por 2 a 1 para a Alemanha, tetracampeã da Copa do Mundo, no amistoso final em Chicago, no sábado.
“No geral, acho que foi um bom desempenho. Estou feliz com o desempenho de todos”, disse Pochettino. “Jogamos contra um dos times mais importantes do mundo. Acho que precisamos estar felizes com isso. Competimos (e tivemos azar). Acho que foi um jogo equilibrado, com estatísticas semelhantes.”
A USMNT abre com um adversário que conhece bem. Os americanos conquistaram uma vitória amistosa por 2 a 1 sobre o Paraguai em novembro passado, em Chester, Pensilvânia, com seis cartões amarelos e um vermelho para o paraguaio Omar Alderete, quando uma briga começou nos minutos finais.
A Copa do Mundo deste ano foi ampliada para 48 seleções, beneficiando o Paraguai, que disputa sua primeira Copa do Mundo desde 2010. A seleção fez a pior campanha da história do país, chegando às quartas de final antes de perder para a eventual campeã Espanha.
O técnico do Paraguai, Gustavo Alfaro, não foge do significado desta reviravolta.
“Eu sei o que este país sente. Eu sei o que é esperar 16 anos, as decepções, as mágoas, as maldições, assistindo a Copa do Mundo pela televisão”, disse Alfaro. “Não vou pedir a nenhum paraguaio que seja racional. Não, muito pelo contrário. Estamos prontos para lutar. Estamos prontos para oferecer nossos corações. Estamos prontos para deixar nossa pele em campo. Estamos prontos para honrar as memórias do nosso passado.”
Resta saber se o atacante paraguaio Julio Anceso estará disponível para a estreia. O jogador de 22 anos saiu de campo em uma maca devido a lesões nos tendões da coxa e nos quadríceps durante o último aquecimento do time contra a Nicarágua.
–Mídia em nível de campo
