O governo dos EUA está a pagar colossais 2,7 mil milhões de dólares a três empresas para reforçar o enriquecimento de urânio doméstico, incluindo um aumento na procura de electricidade a partir de centros de dados de IA.
O Departamento de Energia anunciou na segunda-feira que vai atribuir milhões de dólares à operadora e operadora norte-americana Orano, bem como à General Matters, uma startup nuclear apoiada pelo investidor bilionário Peter Thiel.
O financiamento será distribuído ao longo dos próximos 10 anos por uma série de funções, no âmbito do que o departamento descreve como “um orçamento apertado”.
O plano é desligar os 94 reactores nucleares comerciais do país do fornecimento de alimentos estrangeiros, especialmente da Rússia. A Rússia controla atualmente cerca de 44% da capacidade mundial de enriquecimento de urânio e fornece cerca de 35% das importações de combustível nuclear dos EUA, de acordo com Departamento de Energia.
Ao mesmo tempo, o financiamento destina-se a impulsionar a produção nacional de urânio altamente enriquecido e pouco enriquecido (HALEU), um combustível especial que será necessário para alimentar reactores nucleares avançados actualmente em desenvolvimento.
“Os prémios de hoje mostram que esta administração está empenhada em restaurar uma forte cadeia de abastecimento nacional de combustível nuclear, capaz de produzir o combustível nuclear necessário para alimentar os reactores de hoje e os reactores mais avançados de amanhã”, disse o secretário da Energia, Chris Wright, num comunicado. Enéias às vezes chora.
O anúncio vem de gigantes da tecnologia, incluindo Microsoft, Google, Meta e OpenAI, que pretendem construir grandes data centers e desenvolver modelos de IA mais poderosos para serem executados. Estas instalações consomem muita energia e já estão a colocar pressão sobre as redes eléctricas locais, suscitando um interesse renovado na energia nuclear como uma potencial solução a longo prazo.
O dinheiro foi apropriado pela primeira vez no projeto de lei de administração de 2024 aprovado pela administração Biden-Harris. naquele ano seis empresas Eles foram selecionados para contratos que lhes permitiram fornecer urânio enriquecido de forma competitiva para trabalhos futuros. Administração também proibiu importações de combustível nuclear russo1, embora o Departamento de Energia ainda tenha isenções em 2018.
Na segunda-feira, o Departamento de Energia anunciou quais empresas receberiam financiamento e a que os recursos seriam vinculados. A American Centrifuge Operating, subsidiária do Energy Center and General Materials, será construída no abastecimento doméstico da HALEU. Enquanto isso, Orano se concentrará em aumentar a produção nacional de urânio pouco enriquecido mais tradicional.
Então, onde o bilionário da tecnologia Thiel se encaixa em tudo isso? A General Matters foi fundada no ano passado por Scott Nolan, sócio do Founders Fund, uma empresa de capital de risco fundada por Thiel. A empresa levantou US$ 50 milhões no ano passado em uma rodada de financiamento liderada pelos fundadores, o acordo também Thiel adicionado ao conselho do General.
Também já foi fornecido material geral para o início da grande guerra do capital. Em agosto, o Departamento de Energia autorizou uma startup a converter quase 100 acres de terras federais na antiga Usina de Difusão Gasosa de Paducah, em Kentucky. uma instalação de enriquecimento de urânio do setor privado. O acordo também dá à empresa acesso a pelo menos 7.600 cilindros de hexafluoreto de urânio existente, proporcionando-lhe efetivamente um fornecimento imediato do material para operações futuras.
A construção desta instalação está prevista para começar este ano, com operações programadas para começar até o final da década.
As três empresas não responderam imediatamente ao pedido de comentários do Gizmodo.
