Exército somali entra em confronto com forças rebeldes pelo controle da cidade-chave de Baidoa

As forças somalis repelem os combatentes rebeldes em Baidoa após intensos combates envolvendo explosivos e dezenas de vítimas.

O exército da Somália disse ter expulsado os combatentes da oposição de Baidoa, a maior cidade do Estado do Sudoeste da Somália, após horas de intensos combates.

Os confrontos eclodiram antes do amanhecer de segunda-feira, quando combatentes leais ao ex-presidente do estado, Abdiaziz Hassan Mohamed Laftagareen, atacaram posições mantidas pelas forças federais, disse o Ministério da Defesa.

O ministério acrescentou que os agressores usaram veículos carregados de explosivos, mas foram repelidos depois que as forças federais mataram 30 agressores. Acusou as forças de Laftagareen de lutar ao lado do grupo armado al-Shabab, ligado à Al-Qaeda.

Anteriormente, numa publicação no Facebook, o acampamento de Laftagareen afirmou que as suas forças tinham capturado o centro da cidade.

Catherine Soi, da Al Jazeera, reportando de Nairobi, no Quénia, disse que os residentes locais descreveram combates intensos nas primeiras horas da manhã.

“As pessoas estavam apenas a acordar, a começar as suas orações matinais, quando começaram a ouvir explosões, tiros, fogo pesado também. Temos conversado com pessoas que vivem em Baidoa que dizem que algumas das suas casas e edifícios foram destruídos”, disse Soi.

Moradores disseram à agência de notícias AFP que os confrontos foram os mais violentos desde que o exército somali assumiu o controle da cidade em março. A Médicos Sem Fronteiras, que administra instalações em Baidoa, disse à agência que várias vítimas chegaram ao hospital e que ocorreram combates em duas frentes.

Baidoa fica a cerca de 245 km (150 milhas) a noroeste da capital da Somália, Mogadíscio, e acolhe centenas de milhares de pessoas deslocadas pela guerra e pelos acontecimentos climáticos.

Laftagareen liderou o South West State durante mais de sete anos quando, em Março, cortou relações com Mogadíscio devido a alterações constitucionais controversas promovidas pelo Presidente Hassan Sheikh Mohamud.

As mudanças prolongaram o mandato de Mohamud por um ano e alteraram drasticamente o frágil acordo de partilha de poder da Somália, consagrado na sua constituição provisória de 2012.

A medida provocou confrontos em todo o país, incluindo na capital, durante os quais o exército somali tomou Baidoa, levando Laftagareen a demitir-se.

Desde então, combatentes leais a ele atacaram a cidade repetidamente, incluindo uma tentativa fracassada de retomar o controle do estado em maio.

Os confrontos e a instabilidade estão a contribuir para uma grave crise humanitária no país, onde milhões de pessoas enfrentam a desnutrição e a fome.