Os rivais da Divisão do Pacífico se enfrentam no que pode ser um confronto decisivo nos playoffs para o Los Angeles Kings, quando visitam o Vancouver Canucks na noite de quinta-feira.
Este é o segundo de quatro jogos entre estas equipes nesta temporada, com os últimos três confrontos acontecendo no último mês da temporada regular. Los Angeles venceu o primeiro encontro em casa em 29 de novembro, por 2 a 1 na prorrogação, e venceu três dos últimos cinco encontros no geral na temporada de 2024.
Os Kings (28-25-18, 74 pontos) estão três pontos atrás dos Nashville Predators pela segunda vaga como wild card na Conferência Oeste. Anteriormente, eles garantiram uma vaga nos playoffs, mas agora parecem estar de fora depois de perder quatro jogos consecutivos (0-1-3).
Cada uma das duas últimas derrotas de Los Angeles ocorreu fora de casa na prorrogação, uma derrota por 4-3 para o Utah Mammoths, na posição de playoff, no domingo, e uma derrota por 3-2 para o Calgary Flames, na terça-feira. Em seu jogo final, os Kings conseguiram uma vantagem de 2 a 1 para iniciar o terceiro período com um placar de Quinton Byfield aos 17 segundos. O defensor do Flames, Zain Parekh, empatou o jogo com um gol de power-play aos 6:58 do tempo regulamentar, e o atacante Igor Shrangovich enterrou o gol decisivo na quarta rodada da disputa de pênaltis.
“Nós os deixamos correr um pouco demais na zona”, disse o defensor do Kings, Joel Edmondson. “Não fizemos um jogo ruim.”
“Acho que jogamos um fora”, disse o técnico interino do Kings, DJ Smith. “Temos mais um jogo fora de casa (quinta-feira). Precisamos de dois pontos, e as vitórias morais não ajudam esta noite. Queríamos dois pontos.”
Os Canucks (21-41-8, 50 pontos) se tornaram o primeiro time da Conferência Oeste a ser eliminado da disputa dos playoffs no domingo. Os olhos da diretoria estarão voltados para o Draft da NHL deste verão, enquanto a equipe pode estragar todos os seus oponentes pelo resto da temporada, já que os 12 confrontos restantes serão na Conferência Oeste.
As vitórias não são fáceis para os Canucks na reta final da temporada regular. Eles perderam quatro dos últimos cinco jogos, com um recorde de 21-13 nesse período. Vancouver caiu por 5-3 na terça-feira para o recentemente reconhecido Pacific Anaheim Ducks.
Vancouver saltou para uma vantagem de 1 a 0 contra o Anaheim e empatou em 3 a 3 no terceiro período graças aos gols de Jake Debrusk, Brock Boozer e Drew O’Connor. O pivô dos Ducks, Mason McTevish, restaurou a vantagem para 4-3, e Troy Terry marcou para o gol vazio faltando 5 segundos para o fim do tempo regulamentar para dar aos Canucks uma vitória por 5-3. Kevin Lincoln fez 29 defesas na derrota.
“Lutamos bem”, disse o atacante do Canucks, Elias Patterson. “Talvez um pouco fácil demais, os gols que deixamos entrar. Não ajudamos o Lynx o suficiente. … Vamos jogar até o apito final. Estivemos perto.”
O’Connor disse que os Canucks ganham e perdem como equipe.
“Portanto, é bom quando conseguimos marcar”, disse ele, “mas, no geral, penso que se jogarmos assim, teremos a oportunidade de vencer mais vezes”.
–Mídia em nível de campo
