Virimi Vakatawa, que pode fazer sua estreia por Fiji contra a Inglaterra no sábado (14h10 BST), diz que nunca ousou acreditar que jogaria rúgbi internacional novamente depois que uma doença cardíaca encerrou abruptamente sua carreira de 32 partidas pela França.
O centro de 34 anos foi proibido de jogar na França em setembro de 2022, depois que um painel de médicos disse que sua saúde cardiovascular havia piorado, tornando-o muito frágil para jogar a elite do país.
Embora a decisão exclua qualquer retorno como peça-chave do meio-campo da França – onde foi titular nas quartas de final da Copa do Mundo de Rúgbi de 2019 contra o País de Gales e é titular regular das Seis Nações – ela só se aplica localmente.
Wakatawa jogou pelo Bristol por uma temporada, após ser avaliado pelos próprios especialistas dos Bears, e assinou pelo Fiji Drua em janeiro.
Ele foi convocado para a seleção de Fiji para substituir Sammy Radra, que machucou o joelho na derrota de sábado para o País de Gales.
Os Wakatawa são elegíveis para representar Fiji sob a regra de ‘nascimento’ do World Rugby, que permite aos jogadores mudarem de lealdade nacional para o país onde eles, seus pais ou avós nasceram após um período de suspensão de três anos.
Wakatawa, que fez sua última aparição pela França contra o Japão em julho de 2022, nasceu na Nova Zelândia, mas voltou para Fiji, terra natal de seus pais, ainda menino.
“Não, para ser honesto com você”, disse ele à BBC Sport, quando questionado se havia considerado a possibilidade de retornar ao teste.
“Jogar rugby internacional é algo que eu sabia que não seria capaz de fazer. A partir daquele dia (depois de ser proibido de jogar na França), pensei que estava acabado.
“Talvez eu tenha pensado que ainda poderia jogar rugby em clubes, mas representar meu país, Fiji, é um grande negócio.
Fiquei chocado quando fui selecionado.
“É uma honra e um privilégio para mim vir aqui e fazer parte deste ambiente.”
