Quando Armagh encerrou uma espera de 17 anos pelo retorno ao topo no Ulster em 1999, isso despertou emoções quando o Orchard entrou na série All-Ireland pela primeira vez desde 1982.
Claro, eles estão garantidos na disputa por Sam Maguire este ano e já sabem que receberão Derry na rodada de abertura da nova competição no final de maio – o momento do sorteio antes da final provincial é muito debatido.
Sabendo que eles têm um encontro agendado com os Oak Leafs, isso vai tirar o brilho da final provincial deste fim de semana?
“O Campeonato do Ulster ainda é um grande prémio”, sublinhou Gilligan.
“Nos últimos anos era o que todo mundo queria, então não acho que tenha sido tão descontado e o prêmio em si valha a pena.
“Quando não estamos numa final provincial, o sorteio (preliminar da All-Ireland) é fantástico porque nos dá tempo para planear, mas se estivermos numa, o sorteio que se realiza duas semanas depois é provavelmente um obstáculo.”
É o mesmo barco para os finalistas desta semana, com Monaghan também ciente de que tem que considerar uma estreia pela Irlanda contra Mayo, mas o título do Ulster é um grande prémio para ambas as equipas.
Para os jogadores do Armagh com medalhas da All-Ireland em 2024, a adição de um título do Ulster representaria outro título importante, mas Monaghan – apesar de ter sido anulado em alguns trimestres antes do campeonato devido a uma campanha ruim na liga – representaria um teste sério.
“Quando você tem jogadores como (Rory) Begin, (Jack) McCarron e Dessie Ward, você nunca fica fora do jogo porque eles têm muitos especialistas em dois pontos”, diz Gilligan sobre seus oponentes.
“Uma coisa que Monaghan tem é muita qualidade e os jogadores que ele possui estão realmente à altura das novas regras.”
