O arremessador titular do Washington Nationals, Foster Griffin, não tem mais o talento de bola rápida que o tornou uma escolha de primeira rodada no draft de 2014.
Em vez disso, o canhoto de 30 anos está tendo uma ótima temporada com uma coleção de sete arremessos ao abrir uma série de três jogos em casa contra o Pittsburgh Pirates na sexta-feira.
Um autodenominado “jornalista, jogador Four-A dividido entre Triple-A e as grandes ligas”, Griffin (8-2, 2,93 ERA) aprendeu a apoiar sua abordagem e configurar rebatedores.
“Para mim, não vou tentar uma eliminação logo de cara, estou apenas deixando isso crescer”, disse Griffin. “Se eu entrar em uma situação de 0-2, 1-2 e quiser ir para a contagem de mortes, rebater e errar, eu o farei. Assim que ficar empatado ou atrás, porém, não vou dar um soco. Não quero esses passes livres.”
No sábado, contra o Baltimore Orioles, Griffin lançou 112 arremessos, permitindo uma corrida imerecida em três rebatidas e duas caminhadas, ao mesmo tempo em que igualou o recorde de sua carreira com nove eliminações. Ele não se deteve na decisão enquanto Washington conquistava uma vitória por 4-3 em 10 entradas.
Griffin fez 2 a 0 com um ERA de 1,15 em cinco partidas em junho. Seu único início de carreira contra o Pirates aconteceu em 16 de abril fora de casa, uma decisão sem decisão em que ele desistiu de quatro corridas em oito rebatidas com uma caminhada e sete eliminações em 5 1/3 entradas.
O técnico nacional, Blake Butera, rapidamente passou a acreditar em Griffin.
“Eu o aprecio cada vez que ele está no monte”, disse Butera. “Todos nós temos muita fé em Foster. Ele dá sua vida por nós e sempre deixa tudo lá.”
Washington estava de folga na quinta-feira depois de vencer dois dos três jogos em Boston. O Nationals conquistou uma vitória por 10-2 sobre o Red Sox na quarta-feira, atrás do 22º home run de James Wood, um arremesso de três corridas no sétimo. Andres Chapro acertou uma bomba em duas corridas e Naseem Nunes acertou um chute solo, os primeiros homers da temporada para ambos os jogadores.
Os Pirates enfrentarão o destro Mitch Keller (6-5, 4,87 ERA). Depois de ir 0-3 com um ERA de 8,25 em suas últimas cinco partidas, Keller conquistou sua única vitória em junho no domingo, uma decisão em casa por 9-4 contra o Cincinnati Reds. Ele permitiu cinco rebatidas e quatro corridas (três ganhas) com uma caminhada e quatro eliminações.
Keller lançou sua segunda partida consecutiva de seis entradas e sente que as coisas estão apontando na direção certa.
“Estou começando a sentir que estou entrando um pouco mais no ritmo”, disse Keller. “Obviamente, ainda há muito que posso limpar e fazer um pouco melhor.”
Em oito partidas de carreira contra o Washington, Keller está 1-4 com um ERA de 5,31. Ele desistiu de cinco corridas em seis rebatidas e quatro caminhadas em quatro entradas na derrota por 5-4 para o Nationals em Pittsburgh em 14 de abril, com três eliminações.
O ataque dos Piratas está caminhando na direção certa. O defensor direito novato Esmerlin Valdez manteve seu lugar na ordem de rebatidas.
Pittsburgh dividiu uma série de quatro jogos fora de casa contra o Philadelphia Phillies esta semana, e Valdez fez 2 de 4 com uma corrida e três RBIs na vitória de quinta-feira por 6-1.
Valdez foi homenageado em quatro jogos consecutivos – incluindo a estreia da série na segunda-feira contra os Phillies, depois de se aprofundar em cada jogo dos três jogos anteriores do Pittsburgh contra os Reds – uma sequência que destacou seu início impressionante nos campeonatos. Desde sua estreia na liga principal em 22 de maio, Valdez tem uma média de rebatidas de 0,316, seis home runs e 15 RBIs em 19 jogos.
A equipe desempenha um grande papel, disse Valdez. “Mesmo quando você falha, eles estão ao seu lado. Eles trazem energia e fornecem as informações de que você precisa para ter sucesso.”
–Mídia em nível de campo
