Uma nova pesquisa da Universidade de Warwick mostra que o ritmo do riso humano permaneceu surpreendentemente estável durante pelo menos 15 milhões de anos. Ao comparar o riso dos humanos e de outros grandes símios, os investigadores encontraram evidências de que este antigo padrão vocal pode fornecer pistas valiosas sobre como a fala humana evoluiu ao longo do tempo.
Os humanos não são os únicos primatas que riem. Chimpanzés, bonobos, gorilas e orangotangos riem, mas os cientistas há muito que se perguntam como é que estas vocalizações mudaram ao longo de milhões de anos e se poderão revelar algo sobre as origens da linguagem humana.
Para o estudo, os cientistas analisaram as gravações do riso de quatro orangotangos, dois gorilas, três bonobos, quatro chimpanzés e quatro humanos. Seu estudo, publicado em Biologia da comunicaçãoestudou 140 sequências individuais de risadas.
Apesar das diferenças entre as espécies, a equipe encontrou semelhanças impressionantes. Cada tipo provocava risadas com intervalos rítmicos iguais entre sons sucessivos.
Os investigadores acreditam que este padrão rítmico comum vem de um ancestral comum que viveu há cerca de 15 milhões de anos. Eles sugerem que a estrutura básica permaneceu notavelmente estável ao longo da evolução de todos os grandes símios vivos.
Chiara De Gregorio, pesquisadora honorária do Departamento de Psicologia da Universidade de Warwick, disse:”Como os humanos desenvolveram a notável capacidade de falar? A fala não deixa registro fóssil e a linguagem complexa só existe em nossa espécie. Mas encontramos uma pista de 15 milhões de anos em um lugar inesperado: nosso riso. Ao contrário da linguagem, o riso é comum. Ao comparar como diferentes espécies de macacos riem, podemos ver que a estrutura rítmica básica permaneceu inalterada desde a época de nosso último ancestral.
O riso humano tornou-se mais flexível
Embora o ritmo básico pareça ter permanecido o mesmo, o riso humano tornou-se mais rápido, mais variado e muito mais adaptativo do que o de outros grandes primatas.
As pessoas podem regular conscientemente quando e como riem, dependendo da situação. O riso espontâneo causado por cócegas é diferente do riso educado durante uma reunião, do riso nervoso após um erro ou do riso contagiante compartilhado por amigos. Embora cada um sirva a um propósito social diferente, todos mantêm a mesma base rítmica básica.
Segundo os investigadores, esta capacidade crescente de controlar o tempo da voz provavelmente desenvolveu-se gradualmente durante a evolução dos grandes símios. Esse nível aumentado de controle vocal, inclusive durante o riso, pode ter sido um dos alicerces básicos que eventualmente tornou possível a fala humana.
Uma janela para a evolução da fala
Como a linguagem falada não deixa registo fóssil directo, os cientistas têm várias formas de traçar as suas origens mais antigas. No entanto, o riso é evolutivamente muito mais antigo do que a fala e permanece comum a todos os grandes símios vivos, tornando-se uma rara oportunidade para estudar como a comunicação vocal evoluiu.
Adriano Lameria, professor associado de psicologia do ApeTank da Universidade de Warwick, disse:”Não é possível avaliar os antecedentes da linguagem diretamente de nossos ancestrais extintos. O riso, sendo evolutivamente mais antigo e permanecendo comum a todos os grandes macacos vivos, fornece uma rara janela evolutiva para as transformações vocais que ocorreram na evolução dos hominídeos antes que os primeiros humanos aparecessem em cena. “Em contraste com a noção clássica de que os primeiros humanos adquiriram repentinamente habilidades de controle vocal que eram muito diferentes de seus predecessores, a evolução do riso diz-nos que os humanos assentam num continuum de capacidades de controlo vocal que já foram aperfeiçoadas ao longo de 15 milhões de anos.”
