Francis Ngannou quer o próximo Rico Verhoeven, e desta vez a ideia parece menos uma fantasia casamento e mais como uma opção viável na mesa. Em uma entrevista recente com TMZNgannou disse que Verhoeven é “muito convincente” e “muito interessante”, ao mesmo tempo que advertiu que “nada foi feito ainda”, o que sugere que o interesse é real, mesmo que os contratos não o sejam. Ele também foi claro sobre o formato, dizendo: “Qualquer um. Eu gostaria de lutar com ele”, linha que mantém o boxe e o MMA abertos e dá aos promotores espaço para construir eventos em qualquer disciplina que faça mais sentido comercial.
Francis Ngannou convoca Rico Verhoeven para a próxima luta.
Verhoeven vem discutindo publicamente a luta de Ngannou há meses e disse que uma futura reunião está “100% no radar”. Ele também disse: “Há muita conversa acontecendo”, antes de acrescentar: “Digamos que estamos na metade do caminho”, o que é uma das indicações mais fortes de que a conversa ultrapassou as pontas soltas das mídias sociais. Numa entrevista separada, Verhoeven confirmou: “Houve conversações”, e disse que as discussões com a Arábia Saudita abordaram várias opções para a luta, incluindo Ngannou.
Em uma entrevista anterior, Rico Verhoeven disse: “A primeira coisa que aparece é: uma luta cruzada.
Ngannou é um dos maiores perfuradores já produzidos pelo MMA, ex-campeão peso pesado do UFC que passou por promoções e esportes, mantendo seu valor como atração crossover. Verhoeven é o campeão de peso pesado de longa data do GLORY e o nome ativo mais reconhecido na categoria de peso superior do kickboxing, com anos de experiência em trocação de elite e muito trabalho de boxe nos bastidores para se apresentar como um kickboxer entrando em território desconhecido. Quando Verhoeven descreveu seu conjunto de habilidades, ele disse que entrar no boxe “nem foi uma transição” porque ele luta boxe há anos e trabalha com Peter Fury há anos.
Verhoeven elogiou abertamente os dons físicos de Ngannou, nomeando-o quando solicitado a torná-lo um lutador ideal e apontando para sua força geral, trabalho de clinch e controle de luta. Esse tipo de respeito faz parte da vantagem competitiva que acompanhou os dois homens nas entrevistas, onde cada um retratou o outro como uma ameaça real e uma recompensa real. O resultado é uma rara luta cruzada que pode ser produzida com pouco giro: dois campeões peso-pesado de esportes de combate vizinhos, cada um com poder de ataque legítimo e valor de nome fora de sua disciplina nacional.
Verhoeven estava perto de ser o oponente de Ngannou antes de Ngannou concordar em enfrentar Philippe Lins como MVP, e Verhoeven estava em negociações profundas com o MVP de Jake Paul. O atleta holandês, em vez disso, encaixotou Oleksandr Usek e perdeu no 11º round, depois de um forte trabalho inicial e liderança no placar quando a discussão estourou no final. O boxe tem suas próprias reclamações registradas após a derrota por decisão dividida de Ngannou. Fúria de Tyson Em outubro de 2023, uma luta que muitos telespectadores consideraram mais competitiva do que o esperado.
O MMA, porém, não poderia ser descartado, já que o próprio Ngannou se recusou a limitar a luta ao ringue. Verhoeven tem pelo menos uma luta profissional de MMA, uma vitória por nocaute no primeiro round contra Viktor Bogutzky na Romênia, mesmo que tenha acontecido anos atrás e não o torne um lutador de MMA em tempo integral. Ngannou, por outro lado, é um peso pesado do MMA muito mais comprovado, e esse desequilíbrio se tornará um ponto central de discussão se o confronto cair na jaula em vez de no ringue.
A Arábia Saudita foi incluída nas negociações, disse Verhoeven, e os dois homens se enquadram no modelo de evento cruzado que se tornou atraente naquele mercado e além. Ngannou traz reconhecimento de classe mundial do UFC e do boxe, enquanto Verhoeven é classificado como o peso pesado líder no kickboxing moderno, para que o evento possa ser comercializado para fãs de MMA, fãs de kickboxing e espectadores casuais de esportes de combate, tudo de uma vez.
Ngannou nomeou Verhoeven como o próximo homem que ele deseja, e Verhoeven já deixou claro que o interesse vai em ambos os sentidos. Nenhum acordo foi finalizado, mas depois de repetidos comentários públicos, conversas confirmadas e palavras invulgarmente diretas de ambos os lados, já não é uma ideia nos fóruns.
