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Durante duas décadas, a investigação rigorosa, mas baseada na prática, do Professor Robert Lee uniu a academia e a indústria hoteleira e turística, fornecendo uma nova lente através da qual se pode examinar a sua sabedoria convencional. Desde que ingressou na Escola de Negócios da Universidade Chinesa de Hong Kong (CUHK) em janeiro de 2025, ele trouxe para a escola uma abordagem de “acadêmico holístico”, uma filosofia que integra investigação acadêmica interdisciplinar com impacto no mundo real.
Perguntas que não vão esperar.
Agora, o Professor Memorial Fung King Ay de Gestão de Turismo, a carreira do Professor Lee não começou na academia. Ele começou no Departamento Municipal de Turismo de Nanjing, onde trabalhou como especialista em marketing de destinos, lidando com planejamento turístico, gerenciamento de eventos, promoção e vídeos de viagens para TV.
“Eu estava vendendo algo que não conseguia explicar”, lembra ele. “Qual é exatamente a imagem da minha cidade? Como diferentes campanhas e mídias criam e mantêm essa imagem? Como essa imagem influencia o comportamento de busca de informações? Por que algumas mensagens permanecem enquanto outras desaparecem?”
Essas perguntas despertaram a curiosidade do Professor Lee. O seu encontro com trabalhos académicos sobre “imagem de destino” – o que as pessoas pensam e sentem sobre um lugar – levou-o à decisão de prosseguir os seus estudos de pós-graduação nos EUA e de abordar estas questões de forma mais sistemática.
Construindo programas, não apenas documentos
No início da sua jornada académica, o Professor Li notou que profissionais e académicos operam frequentemente em universos paralelos. Os acadêmicos buscam questões teoricamente “interessantes”, enquanto os profissionais buscam KPIs. Ele decidiu seguir uma carreira que unisse esses dois mundos.
O professor Lee desenvolveu um “programa de pesquisa”. Ao contrário dos estudos individuais que respondem a questões distintas, estas são investigações temáticas de longo prazo que consistem em vários projetos interligados que se desenvolvem ao longo de um período de anos. Através da colaboração interdisciplinar contínua, estes programas criam estruturas, ferramentas e evidências que académicos e profissionais podem aplicar e aperfeiçoar ao longo do tempo.
“Essa abordagem se adapta naturalmente à minha personalidade”, diz o professor Lee. “Isso me permite perseguir múltiplos interesses enquanto desenvolvo habilidades permanentes.”
Actualmente, executam vários programas deste tipo em paralelo, cada um deles combinando trabalho conceptual, inovação metodológica e estudos empíricos. Esses programas também atraem colegas de diversas disciplinas, incluindo ciência da computação, psicologia, linguística, saúde pública e a própria indústria do turismo.
A pesquisa que eles produzem não produz apenas artigos. Ele reinventa a prática. A pesquisa do professor Lee sobre turismo e bem-estar forneceu aos empregadores e aos conselhos de turismo a linguagem e os dados para lidar com as normas pouco saudáveis no local de trabalho durante as férias. Outros estudos em curso exploram as viagens como uma forma de “medicina de estilo de vida”, incluindo a depressão, a solidão nos idosos e até projectos turísticos amigos da demência.
Colmatar divisões linguísticas e culturais
O professor Lee faz questão de garantir que os resultados de sua pesquisa não fiquem presos em periódicos ocidentais que são inacessíveis a acadêmicos e profissionais que não falam inglês.
“Acho importante ser acadêmico – ser fiel a quem somos”, explica ele. “Ao mesmo tempo, precisamos estar atentos às necessidades da indústria e ser bilíngues. Precisamos falar tanto em linguagem acadêmica dura quanto em linguagem simples para informar a indústria, a mídia, o governo e a comunidade em geral.”
Mantendo viva esta filosofia, ele liderou a criação da plataforma WeChat que transformou artigos de revistas de turismo de alto nível em histórias curtas e acessíveis para especialistas e profissionais de turismo chineses. As descobertas complexas tornaram-se insights digeríveis para pessoas que lêem alegremente uma história bem contada em seus telefones, mas que talvez nunca folheiem um diário de pesquisa acadêmica.
Conectando Oriente e Ocidente
A ponte mais importante que o Professor Lee constrói é aquela que liga o Oriente e o Ocidente. “Depois de 23 anos nos Estados Unidos, decidi regressar à Ásia para aplicar os conhecimentos do turismo global a um contexto asiático e para promover um diálogo mais profundo entre a investigação internacional e a prática regional.”
Ingressou na CUHK Business School porque acredita que o posicionamento do Turismo e Hotelaria dentro da Business School proporciona uma vantagem distinta. É mais exigente intelectualmente do que os programas de hospitalidade orientados para as operações, mas está mais intimamente ligado à indústria do que muitos campos empresariais tradicionais.
“À medida que o turismo, a hotelaria, o retalho, a cultura, os desportos, o entretenimento e até os cuidados de saúde convergem cada vez mais em todo o mundo, a questão-chave para a indústria de visualização de vídeos mudou para como criar experiências para pessoas com quem as pessoas se preocupam”, explica o professor Lee. “O turismo e a hospitalidade são melhor entendidos como um contexto onde os principais conceitos empresariais se unem, e não como uma via profissional restrita. Isto significa que concebemos o que chamo de disciplinas de ‘negócios genéticos’. Estes são cursos gerais de negócios concebidos para se adequarem a contextos específicos, como a economia da experiência.”
Hospitalidade como mentalidade
O Mestrado em Liderança para Economia da Experiência, proposto pela Escola de Hotelaria e Turismo em 2025 e com lançamento previsto para este ano, é um símbolo desta visão. O programa treina profissionais que praticam uma “mentalidade de hospitalidade” – uma mentalidade que considera essencial para a economia da experiência em mudança. “A ideia de hospitalidade significa essencialmente o quão abertos e receptivos somos com estranhos, o que influencia a forma como projetamos e entregamos algo significativo que ressoe com eles.”
Em três meses, o programa recebeu mais de 1.000 inscrições, uma prova da forte demanda. Na era da IA, o Professor Li espera cultivar futuros talentos capazes de conceber experiências significativas em indústrias, culturas e contextos, agindo como uma ponte entre as perspectivas asiáticas e internacionais.
Estas capacidades tornar-se-ão cada vez mais importantes à medida que a China moldar o futuro do turismo e da hospitalidade globais, e Hong Kong estiver numa posição única entre o Oriente e o Ocidente para promovê-las.
