A introdução de Parling foi, como ele descreveu, um “redemoinho”.
Ele deixou o último Teste do Lions como técnico de atacantes da Austrália no domingo e treinou os Tigers até quarta-feira. A embalagem das caixas em sua nova casa, descobri na semana passada, ainda não está completa.
Ele decidiu mudar o estilo de jogo do Leicester junto com o técnico de ataque Pete Hewitt.
Influenciado por observar as regras australianas durante o tempo de descanso, ele priorizou a precisão nos chutes, dizendo aos jogadores para tentarem pegar a bola acima da cabeça, sob a bola alta.
Antes da rodada de ação da semana passada, eles tiveram o maior número de chutes no jogo e o maior número de metros chutados na liga.
Mais do que isso, porém, foi a sensação de que Lester tinha sido divertido de assistir.
Ventiladores de Mattioli Woods Welford Road usados para entretenimento por escavadeiras. Paciência, caráter e acima de tudo vitória. Eles conquistaram 11 títulos ingleses e duas Copas da Europa, mas a marca dos Tigres nunca foi pretensiosa.
Agora, eles jogam com fluência. Liderados por Billy Searle aos 10 anos (mais sobre isso mais tarde) e apoiados pelos alas rápidos Adam Radwan e Ollie Hassell-Collins, eles agora estão confiantes em lançar a bola ao lado e jogar fundo em sua própria área.
“Nunca vimos o Leicester fazer isso”, disse Tom Wrendle, ex-ala dos Tigers e resumidor da BBC Radio Leicester. “Eles estão jogando com liberdade; estão apoiando seu talento.
“Sob o comando de Geoff Parling, eles têm licença para jogar rugby heads-up. Você precisa de uma boa bola parada e domínio do ataque, mas por trás disso, eles precisam de mais. É como assistir a um time completamente diferente.”
Isso não quer dizer que os Tigres não tenham perdido a coragem que os definiu. Seu bando ainda é feroz, com destaque para uma queda punitiva sobre o rival Northampton Saints no mês passado.
Isso foi até demonstrado no polêmico momento viral de Parling no início desta temporada, quando ele disse aos apresentadores da TNT que seu comportamento “não estava certo”, mas em termos mais frutíferos, quando uma bola foi chutada perto dos jogadores durante o aquecimento pré-jogo.
Ele destacou que o Leicester ainda tem vantagem, mas tem mais profundidade na abordagem.
“Acho que está bastante claro que a intenção é ser mais amplo e preciso”, disse Freddie Steward, lateral do Tigers e da Inglaterra, à BBC Radio Leicester.
“O DNA tradicional é o rugby duro, duro. Ainda temos isso, mas tentamos adicionar uma mentalidade de ataque a ele.”
Talvez a maior mudança durante o verão não tenha sido a comissão técnica, mas a perda de liderança.
O veterano atacante argentino Julian Montoya, o meia sul-africano Hendre Pollard, duas vezes vencedor da Copa do Mundo, e as lendas do clube Ben Youngs e Dean Cole – números um e dois na lista de jogos de todos os tempos da Inglaterra – estavam entre os jogadores, que partirão para novas pastagens ou se aposentarão.
Os Tigres tiveram mais de 500 partidas internacionais no total. Mais do que isso, porém, os jogadores cessantes eram líderes de equipe.
Um membro da comissão técnica me disse em setembro que não tinha certeza se a nova equipe tinha líderes.
Eles não precisam se preocupar.
Que venha a turma de 2019 (como ninguém os chama). Jogadores como Steward, Jacques Van Portevelette e o capitão do clube, Ollie Chassum. Todos passaram pela academia ao mesmo tempo e hoje se tornaram a espinha dorsal do time.
“É um time muito jovem”, disse Cameron Henderson, 26 anos, parte de seu novo grupo de liderança. “Fiquei surpreso quando alguém disse que eu era mais velho do que a média de idade do time.
“Tivemos que seguir em frente e avançar; tem sido uma parte realmente emocionante (da temporada) adaptar a equipe ao que queremos. Temos liderado a equipe e impulsionado-a.”
