É na Coreia do Sul, onde o espaço exterior é limitado, que os jogadores de golfe se sentem mais confortáveis a jogar golfe virtual, com 87% dos jogadores a preferirem a experiência fora do campo oferecida por quase 6.000 locais de simuladores interiores.
Uma liga indoor profissional alimentada pela tecnologia GolfZone está em funcionamento há mais de uma década. O prêmio total do GTour do ano passado foi de 1,9 bilhão de won sul-coreanos (£ 1 milhão) e gerou um spin-off global que viu jogadores de toda a Ásia, Europa e América competirem virtualmente por um fundo de prêmios de US$ 300.000 (£ 224.609).
De acordo com dados da GolfZone, mais de 100 milhões de rodadas serão jogadas globalmente até 2024 usando sua tecnologia.
“O golfe indoor está a desempenhar um papel importante na atração de mais pessoas para o desporto”, afirma Matt Draper, diretor de desenvolvimento e adesão do England Golf, cujas estatísticas do ano passado mostraram que houve tantas visitas a campos de treino e simuladores como o número de visitas a nove ou 18 buracos num campo.
“Há um papel fundamental a ser desempenhado nas cidades onde pode não haver tantos lugares para as pessoas praticarem golfe ao ar livre”, acrescentou.
“Cada vez mais estão surgindo lugares onde amigos e familiares podem brincar no calor usando o simulador, enquanto desfrutam de bebidas, comida e música”.
Pitch Golf é uma dessas marcas. O que começou em 2012, quando dois colegas aproveitaram a tecnologia emergente para ensinar “exercícios na hora do almoço” no coração de Londres, tornou-se uma operação do tipo “melhor de dois mundos”, que abriu recentemente mais locais em Manchester e Dublin.
“Trackman não vê crescimento no mercado outdoor, eles acham que 80% de todas as rodadas serão disputadas em ambientes fechados até 2028”, disse Ingham à BBC Sport.
“Inovar é acertar o aspecto social. Combinamos golfe, esporte, música e social pela primeira vez em nossa sede inaugural em Londres.”
Ingham diz que o dinheiro está no bar e nos clientes corporativos – o trabalho atrai festas e dias de folga. Eles vêm com não-jogadores de golfe.
Juntamente com o seu fornecedor de tecnologia Trackman, a solução é criar London Gardens. É um curso de curta duração projetado para não jogadores que praticamente se desenvolve em torno de marcos importantes.
“As pessoas sempre querem jogar em campos famosos como Pebble Beach, mas quando você os observa por meia hora no primeiro buraco, você os incentiva a jogar no London Gardens”, diz Ingham.
