Haley-Baptiste derrotou a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, e o fez de forma dramática, vencendo seis match points por 2-6, 6-2, 7-6 (6) nas quartas de final do Aberto de Madrid na terça-feira.
Baptiste, 30º colocado, deu a Sabalenka apenas sua segunda derrota na temporada, conquistando a primeira vitória entre os cinco primeiros em sua jovem carreira. A Bielorrússia viu a sua sequência de 15 vitórias consecutivas ser interrompida.
Baptiste, 24 anos, de Washington, D.C., chegou às semifinais de um evento WTA 1000 pela primeira vez desde que chegou às quartas de final do Miami Open no mês passado – onde caiu para Sabalenka.
“Isso apenas me mostra onde está meu jogo. Sempre acreditei nisso e acho que agora estou começando a colocar isso em prática e o mundo está vendo isso”, disse Baptiste ao Tennis Channel em entrevista após a partida.
Cinco dos seis match points salvos por Baptiste aconteceram durante uma maratona de 10º jogo no terceiro set. Com 5-4, Sabalenka liderou por 40-15 e teve match point duplo. Mas foi o jogo de serviço de Baptiste, e ele sacou um ás para Sabalenka antes de outro grande saque atirar Sabalenka para a rede.
Sabalinka logo acertou três gols seguidos, mas Baptiste rebateu com três.
No desempate, Sabalenka abriu vantagem por 6-5, mas Baptiste salvou o match point 6 e conquistou mais dois pontos para completar a reviravolta.
“Eu estava definitivamente muito nervoso, mas tive 28 chances no total e simplesmente não consegui”, disse Baptiste, referindo-se à vitória na maratona de segunda-feira, na qual a suíça Belinda Bencic salvou os seis match points de Baptiste.
“Consegui chegar ao primeiro lugar e disse à minha equipe que, quando conseguir meu match point hoje, vencerei a primeira partida que conseguir.”
Baptiste terminou com 12 aces e salvou 11 dos 17 break points, enquanto Sabalenka salvou 8 dos 14 break points e manteve apenas um ponto a menos que seu oponente. Sabalenka venceu suas três primeiras partidas no Aberto de Madrid, exceto o Sunshine Double (Indian Wells, Miami).
O próximo desafio de Baptiste será a nona posição, Mira Andreeva, da Rússia. Andreeva derrotou a 24ª cabeça-de-chave Leila Fernandez, do Canadá, por 7-6 (1) e 6-3 na única outra partida de terça-feira.
Um dia antes de completar 19 anos, Andreeva chegou às semifinais de um evento WTA 1000 pela primeira vez desde suas vitórias em Dubai e Indian Wells no ano passado.
“Estou tão feliz que não consigo tirar o sorriso do rosto”, disse Andreeva. “Estou muito feliz com a forma como joguei e com o resultado. Não seria um grande aniversário se perdesse hoje. Eu realmente não queria que isso acontecesse e estava tentando dar tudo o que tinha para estar de bom humor amanhã.”
Andreeva salvou 12 dos 15 break points enquanto aproveitava as cinco duplas faltas de Fernandez, sem nenhuma.
–Mídia em nível de campo
