PORTLAND, Oregon – Como um guarda canhoto que sai do banco, o novato do Spurs, Dylan Harper, disse que admirava outro sexto homem canhoto, a lenda de San Antonio, Manu Ginobili, que agora trabalha para a organização como conselheiro especial.
“Eu desempenho um papel ao qual não estou acostumado (fora do banco)”, disse Harper após a vitória dos Spurs por 120-108 sobre o Portland Trail Blazers no jogo 3 de sexta-feira à noite, “mas isso me incutiu que você tem que impactar o jogo o tempo todo”.
Com Victor Wimbanyama sentado de fora enquanto trabalha no protocolo após uma concussão no jogo 2, Harper foi capaz de fazer exatamente isso na noite de sexta-feira, juntando-se ao guarda do segundo ano Stephen Kessel para levar o San Antonio a uma vitória de recuperação e a uma vantagem de 2-1 na série.
Harper e Cassel se tornaram a segunda dupla de companheiros de equipe com 21 anos ou menos a marcar 25 pontos ou mais em um jogo de playoff, com Harper saindo do banco para somar 27 pontos e Cassel registrando 33, o recorde do jogo.
Harper, que marcou 22 pontos no segundo tempo e também pegou 10 rebotes, se tornou o jogador mais jovem (20 anos e 53 dias) a marcar 25 pontos como reserva em um jogo de playoff.
Harper, que marcou apenas 16 pontos nos dois primeiros jogos da série, disse que Ginobili tem sido um mentor para ele, acrescentando que a “mentalidade” do Hall of Fame é o que ele mais tenta imitar.
“Temos conversas sobre meu personagem e coisas assim”, disse ele. “É o próximo jogo. Se você fizer um jogo ruim, assim que sair do banho, será o próximo jogo.”
Kessel, que também teve cinco assistências, tornou-se o mais jovem (21 anos e 174 dias) na história do Spurs a terminar um jogo da pós-temporada com pelo menos 30 pontos e cinco assistências.
A dupla ajudou os Spurs a superar um déficit de 15 pontos no terceiro quarto em uma sequência de 18-3, sua maior recuperação nos playoffs desde o jogo 5 das finais da NBA de 2014. Harper coroou a corrida com um par de lances livres que empatou o placar em 85.
Harper contribuiu com 12 dos 29 pontos do San Antonio no terceiro quarto, acertando 3 de 4 em campo e 5 de 5 na linha de lance livre. Ele também teve uma assistência, um roubo e um bloqueio.
“Muito talentoso, jogou um jogo difícil”, disse Castle sobre Harper. “O cara acertou em cheio.” Não esperamos menos (por causa) do quanto ele trabalha, do quão confiante ele está. Depois de jogar contra um time até certo ponto, vocês começam a se entender e só precisam trabalhar nesses jogos. Cada posse conta.”
O jogo 3 se tornou uma vitrine de jogo de guarda, com Cassel e Harper segurando fortes atuações na quadra de defesa dos Trail Blazers de Jrue Holiday (29 pontos) e Scott Henderson (21 pontos).
O desempenho de Holiday marcou seu sexto jogo nos playoffs da carreira com pelo menos 25 pontos, cinco rebotes e cinco assistências, de acordo com a ESPN Research. Enquanto isso, o guarda veterano do Spurs, De’Aaron Fox, superou um início lento ao terminar com 18 pontos e seis assistências.
“Trabalhamos no jogo”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Pensei na duração, apenas continuamos.” Começamos a ter cada vez mais coisas indo em nossa direção, mesmo que estivéssemos começando a descer um pouco mais agressivamente, a distância melhorou. Começamos a passar a bola por cima dos caras, deixamos a bola respirar um pouco e seguimos em frente.”
