A majestosa aeronave Chinook do exército italiano, com seus característicos rotores duplos, estava voando em baixa altitude quando de repente começou a girar em espiral descendente e rapidamente caiu no chão na zona rural da região de Brčko, na Bósnia. Estavam a bordo 15 soldados da missão Althea da UE. O número de mortos foi de quatro italianos: dois do Exército, o sargento Simon Rugia e o sargento Claudio Marchesi, e dois da Cruz Vermelha, o tenente Franco Adriano Zechiello e a sargento Laura Procacci. 11 pessoas ficaram feridas, nenhuma delas com risco de vida. O Ministério da Defesa ordenou imediatamente o envio de equipas médicas para garantir o máximo apoio e iniciou uma investigação para determinar a causa.
Os esforços de resgate começaram imediatamente na área do acidente. Além dos soldados da EUFOR, também participaram no resgate bombeiros e pessoal da defesa civil. Pedaços do helicóptero permaneceram no solo e a tarefa de retirar os corpos dos lençóis foi particularmente complicada. Segundo informações preliminares, as duas vítimas militares eram membros do Comando de Aviação do Exército em Viterbo: eram pilotos e especialistas em aeronaves, ambos pertencentes ao 1º Regimento Antares estacionado na capital do Lácio. Parece que o Chinook caído é uma peça sobressalenteVoando de Viterbo para a Bósnia na manhã de quarta-feira.
Políticos de ambos os partidos expressaram as suas condolências, tendo o Presidente da República, Sergio Mattarella, escrito ao Chefe do Estado-Maior da Defesa, Luciano Portorano, expressando “profundas emoções: nestas tristes circunstâncias, gostaria de expressar as minhas condolências e solidariedade emocional ao Exército Italiano e à Cruz Vermelha pelo sofrimento causado por este trágico acontecimento, e pedir-lhes que expressem as minhas condolências e solidariedade com as famílias das vítimas”.
O acidente ocorreu à tarde em um local onde não havia mau tempo. Imagens tiradas do solo e divulgadas online mostraram um céu quase sem nuvens. O Ministério da Defesa disse que a causa do acidente estava “sob investigação”. Entre essas suposições está também a hipótese de uma possível colisão com cabos de alta tensão. A EUFOR explicou que a aeronave estava a realizar “treinamento de rotina”. A polícia conduzirá uma “investigação completa e abrangente para apurar os fatos”. A embaixadora italiana na Bósnia e Herzegovina, Sarah Castellani, foi ao local: “Informou que a dinâmica do acidente ainda não estava clara e que poderia ter ocorrido durante a descolagem do aeroporto de Brčko e, portanto, imediatamente a seguir”.
Algumas testemunhas disseram que o helicóptero voava em baixa altitude antes do acidente e fez várias curvas antes de pousar.
Médicos da região de Brcko, perto da fronteira oriental da Croácia, a cerca de 120 quilómetros da capital Sarajevo, prestaram os primeiros tratamentos. O avião “caiu numa área desabitada, felizmente não muito longe das primeiras casas da aldeia de Gorica”, disse a prefeita Sinisa Milic à agência de notícias ANSA.
O Chinook é um helicóptero fabricado pela Boeing no início dos anos 1960. Foi amplamente utilizado pelas forças armadas dos EUA durante a Guerra do Vietname, mas ainda hoje é utilizado por muitos países devido à sua elevada capacidade de carga útil: pode transportar até 50 pessoas. Desde janeiro deste ano, é um dos veículos da missão Força Europeia Althea, liderada pela Itália, operando com o General Maurizio Fronda. A operação nasceu em 2004 para estabilizar uma das seis repúblicas nascidas após a dissolução da Iugoslávia, apoiar as autoridades locais e treinar forças armadas. Althea inclui 1.600 soldados de 24 países: a força italiana é a maior, com cerca de 300 soldados.
A sede está localizada no acampamento militar de Budmir, perto de Sarajevo.
As condolências vieram de todo o espectro político. O Primeiro-Ministro Giorgio Meloni declarou: “Os meus pensamentos estão com as vítimas, as suas famílias e todos aqueles que trabalham pela paz e estabilidade na região durante estas horas de sofrimento. Eu e o governo italiano enviamos-lhes as nossas sinceras condolências”. Para o ministro da Defesa, Guido Crosetto, foi “uma dor enorme: nenhuma palavra pode compensar uma perda tão grande. Toda a Itália merece a gratidão dos nossos soldados que morreram pelo seu país”. O ministro das Relações Exteriores, Anonio Tajani, ficou “profundamente entristecido”. O secretário do Partido Democrata, Elie Schlein, também expressou “nossas condolências aos soldados feridos nesta tragédia e a todas as forças armadas italianas”.
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