O Tampa Bay Lightning tem sido o time mais quente ultimamente, mas o título agora pertence ao Utah Mammoths.
Com sua sequência de 15 jogos consecutivos, o Lightning pretende dar um forte impulso em direção ao intervalo olímpico ao abrir uma partida de seis jogos contra o Mammoths na segunda-feira.
Tudo piorou para o Lightning na noite de sábado em Columbus, depois que Cole Sallinger, dos Blue Jackets, marcou a pouco menos de seis minutos do fim.
O jogo na Conferência Leste tornou-se uma batalha no resto do caminho, embora a equipe do técnico Jon Cooper tenha empatado por 4 a 4 no segundo período.
O resultado foi uma vitória explosiva do Columbus por 8-5 que encerrou a seqüência de 15 pontos consecutivos do Tampa Bay, incluindo uma seqüência de 11 vitórias consecutivas. A corrida os ajudou a chegar mais perto do topo da classificação da Divisão do Atlântico, apenas um ponto atrás do Detroit Red Wings.
“É difícil”, disse Cooper. “Você vem aqui – você circula alguns jogos no calendário, e nós circulamos alguns jogos em que pensamos: ‘Temos que vencer isso. Precisamos conseguir alguns pontos com isso.’ E há alguns que você sabe que são um pouco mais do que uma tarefa árdua. “
Cooper disse que não iria “fazer pouco caso do fato” de que seu time conquistou 29 dos 30 pontos possíveis.
“Em algum momento, um time vai vencer você”, acrescentou Cooper. “Eles têm um bom elenco lá… Será um (jogo) fácil virar a página e chegar à reta final aqui.”
Os Mammoths agora detêm as honras de ser possivelmente o time mais quente da liga, com uma seqüência de cinco vitórias consecutivas e uma seqüência de nove pontos consecutivos que os levaram ao primeiro lugar como wild card na Conferência Oeste.
Utah acumulou 58 pontos como líder do wild card, três pontos à frente de San Jose Sharks e Los Angeles Kings.
Abrindo sua viagem de quatro jogos no sábado, os Mammoths melhoraram para 12-13-2 fora de casa com uma vitória por 5-2 sobre o Nashville Predators em um confronto que foi desencadeado por uma frente quase fria.
Nick Schmaltz empatou em segundo lugar no time com 18 gols na declaração final de JJ Peterka, quando foi recompensado com um avanço em uma tentativa de fuga em direção à rede vazia. Dylan Gencher liderou com 24 gols, e Clayton Keller marcou 50 pontos, o recorde da equipe.
O técnico do Utah, Andre Torgini, disse que o equilíbrio tem sido a chave para o sucesso de seu grupo.
“Temos velocidade defensiva e estamos colocando muita pressão”, disse Torgini. “Você também tem muito ataque. Esta é a sua posse de bola e o quanto você consegue manter seu oponente a 60 metros da sua rede.
“Se você olhar ao nosso redor, todo mundo ganha
Em 2 de novembro, em Salt Lake City, o Lightning venceu o primeiro encontro por 4 a 2, atrás de 25 defesas do goleiro reserva Jonas Johansen, que rendeu seis gols em 29 arremessos em Columbus.
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