SAN JUAN, Porto Rico – Jose “Piculon” Ortiz, um pivô que jogou brevemente na NBA, mas foi considerado um dos maiores jogadores porto-riquenhos de todos os tempos, morreu terça-feira. Ele tinha 62 anos.
A Federação de Basquete de Porto Rico confirmou que Ortiz havia morrido. Ele tinha câncer de cólon desde o final de 2023 e morreu no Hospital Ashford em San Juan com sua esposa Sylvia Rios e sua filha Nira Ortiz ao seu lado.
“Porto Rico perde mais que um atleta. Perde uma lenda”, disse a federação de basquete em comunicado. “Obrigado pelo grande prazer, por representarem com orgulho a nossa bandeira e levarem o nome da ilha ao mais alto nível.”
Ortiz jogou dois anos no Oregon State, onde foi o Jogador do Ano da Conferência Pac-10 em 1986-87, com média de 22,3 pontos e 8,7 rebotes. Ele foi selecionado em 15º lugar geral no draft da NBA de 1987 pelo Utah Jazz.
O pivô de 1,80 metro escolheu jogar pelo Zaragoza na Espanha antes de ingressar no Jazz em 1988-89. Ele jogou duas temporadas com Utah.
Ortiz voltou à Europa e trabalhou com Real Madrid e Barcelona, entre outros. Ele voltou à América Latina para jogar no campeonato venezuelano em 1997 e se aposentou um ano depois, em 2006.
Ortiz disputou quatro Campeonatos Mundiais (1990, 1994, 1998, 2002) e quatro Jogos Olímpicos (1988, 1992, 1996, 2004) com Porto Rico. Ele foi incluído no Hall da Fama da Fiba em 2019.
Nas Olimpíadas de Atenas de 2004, Ortiz ajudou Porto Rico a dar aos Estados Unidos a primeira derrota nos Jogos Olímpicos desde que começaram a jogar profissionalmente.
Ortiz enfrentou problemas legais após sua carreira de jogador. Em 2011, ele foi preso sob acusação de porte de drogas depois que agentes federais encontraram 218 pés de maconha em uma casa que ele alugava. O juiz o encaminhou para uma clínica de reabilitação, mas em novembro daquele ano ele testou positivo para cocaína e foi condenado a seis meses de prisão.
