HOUSTON – Com uma vantagem de seis pontos faltando menos de 30 segundos para o final, o Houston Rockets estava à beira de sua primeira vitória em uma série de primeira rodada contra o Los Angeles Lakers.
Em vez disso, eles desmoronaram e perderam por 112-108 na prorrogação na noite de sexta-feira e estão à beira da eliminação.
“Erros terríveis”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “Não sei se você quer dizer jovem ou com medo do momento, ou algo assim.”
Mesmo com Kevin Durant fora do segundo jogo da série – desta vez com uma lesão no joelho direito depois de perder o jogo 1 devido a uma torção no tornozelo esquerdo – os Rockets estavam em posição de encerrar o jogo depois que derrotas consecutivas de LeBron James transformaram Houston em uma vantagem de 101-95.
Foi quando tudo deu errado para os Rockets. Marcus Smart sofreu falta em uma tentativa de 3 pontos faltando 25 segundos para o final do quarto, após uma virada de Houston e acertou todos os três lances livres para deixar o Lakers dentro de três.
James então roubou a bola de Red Shepard, e sua cesta de 3 pontos empatou em 101, faltando 13 segundos para o fim do quarto.
“Foi uma mudança estúpida”, disse Shepard. “O cara (de Alprin Sengen) apareceu. Eu deveria ter acertado Alpi no meio da quadra e apenas feito uma jogada simples. Tentei dividir dois defensores.”
Os Rockets então tiveram a chance de assumir a liderança, mas o chute de 2,10 metros de Sengan estava errado. James pegou o rebote e pediu tempo limite. Ele recebeu um passe dentro de campo e teve a chance de vencer na campainha, mas sua tentativa de 3 pontos ricocheteou no aro e mandou para OT.
Houston às vezes teve dificuldade para encerrar os jogos do quarto período durante a temporada, e esse problema continuou até a noite de sexta-feira.
“É obviamente nosso ponto fraco fechar isso”, disse Aduka. “A quantidade de erros ou o tipo de erros é muito alto e você não pode cometê-los.”
Esta é a segunda viagem consecutiva dos Rockets aos playoffs desde 2020, pela primeira vez desde o retorno na temporada passada. Eles foram eliminados na primeira rodada em sete jogos pelo Golden State.
Depois dessa experiência nos playoffs, Iduka não vê desculpa para a queda na noite de sexta-feira e deixou uma mensagem para seu time.
“Cresçam”, ela disse, ele disse a eles. “Você não é mais tão jovem.”
Cengan, que liderou o Rockets com 33 pontos e 16 rebotes na noite de sexta-feira, disse que precisa encontrar uma maneira de seguir em frente enquanto se prepara para o jogo 4 na noite de domingo, em Houston.
“Ficaremos chateados esta noite. Isso é certo”, disse ele. “Mas temos que superar isso. Ninguém vai desistir.”
Não está claro se Durant retornará no domingo para ajudar a evitar a eliminação.
“No ar”, disse Adoka. “Acho que fizemos algum progresso nos últimos dias, mas veremos como será com apenas um dia de intervalo.”
Udoka observou os Rockets durante os 30 segundos finais do regulamento imediatamente após o jogo para tentar ajudar seus jogadores a aprender com seus erros. Então, ele disse-lhes para começarem a olhar para frente.
“Agora, você tem que comprar um no domingo e não deixar que ele vença você duas vezes”, disse ele.
