A startup de energia de fusão Inertia Enterprises disse na terça-feira que assinou três acordos com o Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) para ajudar a trazer ao mercado o reator de fusão pioneiro baseado em laser do laboratório californiano.
Ele poderia dar o que ele faz Inércia um impulso em startups rivais. O National Ignition Facility (NIF) do LLNL está a apenas um experimento de provar que as reações de fusão controlada podem produzir mais energia do que necessitam para inflamar. A inércia entrou em cena em fevereiro com uma Série A de US$ 450 milhões, tornando-a uma das primeiras capitalizadas do setor.
A inércia e o LLNL funcionam em um tipo de fusão chamado confinamento inercial, que gera condições de fusão ao comprimir uma bola de combustível usando uma força externa, ao contrário de outra abordagem que usa campos magnéticos fortes para contrair plasmas e fundir átomos.
No NIF, 192 raios laser são disparados em uma grande câmara de vácuo, atingindo um pequeno cilindro de ouro chamado hohlraum, que contém uma bola de combustível de diamante. Quando os lasers atingem o hohlraum, ele desaparece e emite raios X que explodem com uma bolinha do tamanho de um BB em seu interior. O revestimento de diamante é transformado em plasma, que se expande para comprimir o combustível deutério-trítio.
Se isto não parece suficientemente exótico, lembre-se que tudo isto deve acontecer mais frequentemente num segundo, se quisermos que a tecnologia produza energia.
O projeto do reator somente a laser foi concebido pela primeira vez na década de 1960 como uma forma mais segura de pesquisar armas termonucleares, embora os cientistas também reconhecessem o seu potencial para a produção de energia. A construção do NIF começou em 1997 e levou 25 anos para atingir o ponto de ruptura onde a reação de fusão liberou mais energia do que o necessário para desmontá-lo.
Várias startups, incluindo Inertia, Xcimer, Focused Energy e First Light, estão tentando transformar o conceito em energia para usinas comerciais. Como os lasers NIF são baseados em tecnologia antiga, espera-se que os novos lasers sejam mais eficientes, reduzindo a energia necessária para iniciar cada reação de fusão e, assim, tornando mais fácil para cada reação liberar energia suficiente para tornar a planta comercialmente viável.
Coisa tecnológica
São Francisco, Califórnia
|
13 a 15 de outubro de 2026
Os acordos entre a Inertia e o LLNL incluem dois planos de parceria estratégica e um acordo cooperativo de pesquisa e desenvolvimento. As organizações afirmam que estão trabalhando para desenvolver lasers avançados e melhorar os alvos de combustível visando melhor desempenho e fabricação. A Inertia também licencia cerca de 200 patentes do laboratório.
Talvez fosse necessário que a Inércia e o LLNL trabalhassem juntos. Annie Kritcher, cofundadora e cientista-chefe da Inertia, ajudou a projetar um experimento bem-sucedido no NIF, que resultou em um avanço científico. O CHIPS and Science Act de 2022 abriu caminho para ele fundar a empresa, mantendo seu cargo no LLNL.
