McKenna sem dúvida aprendeu uma lição durante a temporada do Ipswich na Premier League, apenas sua terceira campanha completa como técnico principal.
Uma acusação que provavelmente poderia ser feita contra ele era que ele demonstrou muita lealdade aos jogadores que anteriormente o serviram bem.
Os 11 jogadores titulares da temporada 2024-25 contra o Liverpool em Portman Road, que perdeu por 2-0, incluíram seis jogadores que começaram seu último jogo da League One contra o Fleetwood Town apenas 15 meses antes – Christian Walton, Luke Wolfenden, Leif Davies, Massimo Luongo, Wes Burns e Conor Chaplin.
Walton, Davies e Burns ainda estão no elenco atual do Ipswich, junto com o atacante George Hurst, que também jogou no empate de 2 a 2 em Fleetwood.
Houve uma mudança radical de pessoal em Portman Road no verão passado, quando 11 novos jogadores foram contratados com a ajuda do dinheiro de pára-quedas da Premier League, incluindo o craque chileno Marcelino Nunez, do rival regional Norwich, por cerca de £ 10 milhões.
O novo elenco demorou a se firmar – não venceu nenhum dos primeiros quatro jogos do campeonato na temporada – e foi ainda mais fortalecido pelas chegadas de Ines Mehmati e Dan Neil em janeiro.
Não igualaram o total de 96 pontos da equipa de 2024, nem as 28 vitórias, nem o total de golos de 92, mas isso pode reflectir a competitividade acrescida do campeonato este ano.
“Os jogadores cresceram ao longo da temporada – você olha para a última rodada, foi nosso oitavo jogo em 26 dias, três jogos fora de casa consecutivos, houve muitos desafios”, disse McKenna à BBC Radio Suffolk.
“Eles persistiram e você nunca pode subestimar o quão difícil é ser promovido à Premier League.
“Terminar com uma derrota em 15 jogos mostra realmente que o carácter do grupo realmente se uniu no final.”
