A estrela do Toulouse, Jack Willis, diz que tem muito a dar no nível de teste, mas também aceita o fato de que poderá não jogar rugby internacional novamente depois de decidir seguir carreira em clubes na França.
A defesa de 29 anos conquistou a mais recente de suas 14 internacionalizações pela Inglaterra na Copa do Mundo de Rúgbi de 2023.
Ele se juntou ao Toulouse em novembro de 2022, mas inicialmente recebeu dispensa para continuar jogando pela Inglaterra, já que seu antigo clube havia desistido do Vespas.
No entanto, Willis posteriormente estendeu seu contrato com o Toulouse em vez de retornar ao clube inglês, o que significa que ele, como todos os jogadores estrangeiros, é inelegível para jogar pela Inglaterra sob as regras introduzidas pela Rugby Football Union.
“Sempre haverá uma parte de mim que olhará para trás e pensará que havia muito mais em mim do ponto de vista internacional.” Willis disse ao podcast Love of the Rugby., externo
“Não me arrependo da minha decisão de ficar aqui em Toulouse. Do jeito que aconteceu, não escolhi sair da Inglaterra, mas escolhi ficar. Gosto daqui, é a primeira coisa.
“Como atleta e competidor, não acho que tenha mostrado a melhor versão de Jack Willis com a camisa da Inglaterra.”
Willis se tornou uma peça fundamental no time do Toulouse que conquistou três títulos franceses consecutivos e está de volta ao topo da tabela nesta temporada.
Willis foi nomeado Jogador do Ano de 2024–25 e também foi selecionado para o equivalente à Copa dos Campeões.
Especulou-se que o contrato de Willis com o Toulouse, que vai até 2029, inclui uma cláusula de rescisão que lhe permitiria uma passagem de uma temporada em outro lugar na temporada 2027-28, permitindo-lhe assinar um contrato de curto prazo com o clube principal e retornar à seleção inglesa a tempo para a Copa do Mundo de Rúgbi de 2027.
Outra opção poderia ser uma mudança sensacional para a Irlanda.
Willis, que se qualificou através de seu avô, será elegível para jogar pela Irlanda no final de 2026 de acordo com as regras de direitos de primogenitura do World Rugby, que permitem uma mudança de fidelidade ao Teste após três anos fora do jogo internacional.
No entanto, a seleção irlandesa contratada centralmente joga em uma das quatro províncias do país e apenas em raras ocasiões, como a breve passagem do meio-campista Jonny Sexton pelo time francês do Racing, eles selecionaram jogadores fora de seu sistema.
“Se envolver uma mudança, isso me colocará em uma situação semelhante à que estaria para a Inglaterra”, disse Willis.
“Sempre há coisas diferentes em que você pensa, mas se você está sempre pensando em mudar e ir e ir aqui e ali, você vai se matar. Às vezes você tem que aceitar sua realidade e a minha realidade é muito boa.”
Do jeito que está, a última ação internacional de Willis é a goleada da Inglaterra por 71 a 0 sobre o Chile na fase de grupos da França 2023. Uma lesão no pescoço sofrida naquela vitória o excluiu do resto do torneio.
“Há coisas que eu poderia ter feito melhor”, disse Willis, refletindo sobre sua carreira nos testes.
“Da forma como a Copa do Mundo se desenrolou em 2023, não tive muito envolvimento – mas acho que cresci como jogador e como pessoa e posso oferecer mais agora.
“Também aceito plenamente que, quando assinei novamente aquele contrato de longo prazo, compreendi o que veio com ele de uma perspectiva internacional. É preciso aceitar isso.”
O irmão de Willis, Tom, que está no oitavo lugar, está trocando o Saracens pelo Bordeaux Beagles, rival do Toulouse, no verão, trazendo pelo menos um fim temporário à sua carreira internacional.
