MINNEAPOLIS – Jaden McDaniels fez 32 pontos e 10 rebotes e Terrence Shannon Jr. fez 24 pontos em uma partida surpresa para o Minnesota Timberwolves, devastado por lesões, na vitória por 110-98 sobre o Denver Nuggets no jogo 6 na noite de quinta-feira, que encerrou uma seqüência de 10 derrotas consecutivas entre a NBA.
Com seus três principais guardas ausentes devido a lesões, os Timberwolves se destacaram com Rudy Gobert, Julius Randle e Naz Reid mantendo uma vantagem de 64-40 em pontos na pintura e uma vantagem de 50-33 em rebotes.
Minnesota, sexto colocado na Conferência Oeste, abre a segunda rodada na segunda-feira em San Antonio. O segundo colocado Spurs derrotou o Portland em cinco jogos na série da primeira rodada.
Nikola Jok fez 28 pontos, 10 assistências e nove rebotes para liderar o Nuggets, mas o companheiro Jamal Murray lutou para se libertar de McDaniels e terminou com apenas 12 pontos em 4 de 17 arremessos. Cameron Johnson marcou 27 pontos para liderar o Denver em uma noite de 10 de 27 em profundidade, mas Joke e 3 pontos não foram suficientes para acompanhar um time altamente motivado dos Timberwolves.
Com Ayo Dosunmu na lista de inativos junto com Anthony Edwards e Donte DiVincenzo, os Timberwolves estavam perdendo uma grande parte de sua habilidade de arremessar.
O jogo precisava de uma dose extra de defesa e energia para vencer, e trouxeram as duas coisas. Shannon adicionou um elemento de pura velocidade que o Nuggets não conseguiu parar quando conseguiu espaço para a cesta. McDaniels, assumindo o papel de vilão, era um monstro nas duas pontas da quadra. Os Timberwolves esgotaram a torcida a cada passo e consistentemente compensaram a falta de ataque com rapidez e entusiasmo.
A jogada de três pontos de Shannon com 1:43 do fim deu aos Timberwolves uma vantagem de seis pontos, e McDaniels seguiu com um chute de adaga – sua assinatura de meia distância um golpe de 19 pés que tornou o jogo de sete pontos com 1:06 restantes. Ele então bloqueou um passe difícil de Jokic para recuperar a bola e iniciar um desfile na linha.
Desde que derrotou os Timberwolves em cinco jogos na primeira rodada e rumo ao Campeonato da NBA em 2023, os Nuggets não tiveram a produção ou o giro necessários para complementar o três vezes MVP Jokic. Eles ampliaram a série com uma vitória decisiva no jogo 5 na segunda-feira, mas a defesa do Minnesota reproduziu esta pós-temporada depois de neutralizar Jokic e fazer de Murray uma reflexão tardia.
McDaniels o perseguiu incansavelmente. O quatro vezes vencedor do Jogador Defensivo do Ano da NBA causou dificuldades a Gobert Jokic com seus braços longos e grande expectativa.
McDaniels deu ainda mais tempero a essa rivalidade bem elaborada no início da série com seu trabalho geral de “mau defensor” no Nuggets, e nenhum dos Timberwolves escondeu sua antipatia pelo oponente. Então a motivação deles disparou quando DiVincenzo caiu nos primeiros minutos do jogo 4, e o jogador da franquia, Edwards, o seguiu na lista de lesionados. Durante a paralisação do quarto período, DiVincenzo apareceu com um grande sorriso sentado atrás do banco com os pés engessados.
