Dana White usou a coletiva de imprensa pós-luta do Zuffa Boxing 4 para responder aos órgãos sancionadores tradicionais do boxe, enquadrando a situação de Jai Opetaia como evidência de por que ele deseja comandar o Zuffa Boxing em seus termos.
Jay Obitia preso entre IBF e Zafa.
Jai Opetaia entrou na semana da luta como campeão do IBF e ring cruiserweight, com Zuffa posicionando sua luta contra Brandon Glanton como plataforma de lançamento para sua disputa pelo título promocional. O plano era que Opatija defendesse o cinturão do The Ring e lutasse pelo novo cinturão da Zuffa, enquanto o título da IBF continuasse fazendo parte de seu currículo e, inicialmente, do marketing do evento.
Na preparação, Opatija rejeitou publicamente os rumores Cinto IBF estará fora de questão, insistindo que o título ainda estará envolvido e que ele cumpriu todas as obrigações, incluindo taxas de aprovação e protocolos de pesagem do segundo dia. No entanto, nos bastidores, a IBF já havia sinalizado consternação com a decisão de Zuffa de apresentar seu cinturão como um título mundial completo, em vez de um prêmio simbólico no mesmo show.
De acordo com vários relatórios resumindo a correspondência da IBF, Zaffa inicialmente garantiu ao órgão que quaisquer novos cinturões seriam produzidos como troféus, em vez de campeonatos rivais, conforme o evento se aproximasse. Quando Opatija colocou o cinturão da IBF no estrado na coletiva de imprensa enquanto o cinturão da Zuffa estava no palco entre os lutadores, os dirigentes da IBF sentiram que a ótica confirmava seus temores e agiram para retirá-lo antes da noite da luta.
A linha dura de Dana White na aprovação de órgãos
White alertou durante meses que a Zuffa Boxing rejeitaria o sistema de títulos em ordem alfabética, argumentando que os órgãos sancionadores prejudicaram o esporte por meio de taxas, política e campeonatos fragmentados. Ele afirmou repetidamente que a Zuffa adaptará o campeonato de estilo linear do The Ring e sua classificação, ignorando os cinturões WBC, WBA, WBO e IBF.
“Vocês sabem o que eu sinto em relação a esse crossover*. Sempre que tem um grande card do UFC ou um grande card da Zuffa boxing, todo mundo quer falar sobre UFC vs. Boxe, MMA vs. Boxe.
“O problema do boxe sempre foi que os melhores não lutavam contra os melhores com mais frequência. Não estamos fazendo nada disso. Estamos fazendo lutas competitivas de cima para baixo, sem ajustes, sem besteiras. Se você assistir a um show de boxe da Zuffa, verá uma luta de verdade, não contra um cara que fez 30-1 na semana passada.”
“Vejo os casos chegando”
Em entrevistas anteriores, White prometeu “se livrar dos órgãos sancionadores” em seus programas, prometendo que os melhores lutadores se reuniriam sob uma estrutura e que os títulos de propriedade da Zuffa, apoiados pelas classificações da Ring Magazine, se tornariam o padrão para seus shows. Ao mesmo tempo, ao contratar boxeadores como Opetaia, que já possuíam cinturões tradicionais, Zuffa reconheceu que o projeto era “um trabalho em andamento” e que talvez precisasse lidar com lutadores cujas carreiras estivessem vinculadas a esses títulos.
Essa tensão estava no centro do Zuffa Boxing 4. Opatija disputou a modalidade com os cinturões Zuffa e Ring, mas perdeu o cinturão IBF, que foi cassado pelo órgão sancionador que se recusou a dividir espaço com o título criado pelo promotor. Para White, o resultado serviu de combustível para um argumento familiar: o de que o modelo da Zuffa, com matchmaking competitivo e uma estrutura de campeonato simplificada, foi concebido para evitar exatamente esse tipo de título. O drama Isso marcou um de seus primeiros grandes eventos cruiserweight.
