James Harden comemorou sua estreia no Cleveland Cavaliers com uma vitória em Sacramento na noite de sábado, mas ele e seu novo time terão um desafio difícil quando o Cleveland visitar o Denver Nuggets na noite de segunda-feira.
Harden fez 23 pontos e oito assistências na vitória dos Cavaliers por 132 a 126, apesar de não ter tido chance de treinar antes. O guarda veterano está aprendendo na hora, mas não se preocupa com isso.
“Eu só precisava descobrir onde me encaixava”, disse Harden após vencer Sacramento. “Não será nada difícil. Eu disse aos meninos que vocês fazem tudo e eu vou descobrir. Sou bom o suficiente para descobrir e me inserir.”
Cleveland adquiriu Harden do Los Angeles Clippers antes do prazo final de negociações da semana passada para melhorar suas chances na Conferência Leste, onde está em quarto lugar, dois jogos atrás de Nova York e Boston.
Harden reforçou a quadra de defesa dos Cavaliers e seus 25,4 pontos combinados por jogo nesta temporada aumentam a pontuação do guarda. Darcy Garland, que foi para Los Angeles no acordo, tinha média de 18 pontos por jogo, mas está afastado desde 14 de janeiro devido a uma lesão no dedo do pé.
Donovan Mitchell lidera o Cleveland com uma média de 28,9 e combinado com Harden para uma média de 14 assistências por jogo. Evan Mobley é o terceiro com 17,9 pontos por jogo e lidera os Cavaliers com 8,8 rebotes, mas não joga desde 26 de janeiro devido a uma distensão na panturrilha.
Ele foi descartado contra o Denver, que também sofreu com as lesões. O Nuggets, já sem o atacante Aaron Gordon devido a uma lesão no tendão direito, viu seu substituto, Peyton Watson, sofrer a mesma lesão.
Watson se machucou na derrota na prorrogação dupla na noite de quarta-feira em Nova York e ficará ausente por um mês. Denver ganhou impulso na vitória de sábado à noite em Chicago com o retorno de Cameron Johnson após uma lesão no joelho direito. Johnson marcou 14 pontos em seu primeiro jogo desde 23 de dezembro e tem média de 11,8 pontos na temporada.
O Nuggets levou outro susto na vitória por 136-120, quando Jamaal Murray saiu no final do jogo com aparentes dores. O técnico David Edelman disse após o jogo que era um problema de quadril.
“Ele acreditava que eles estavam bem”, disse Edelman.
Murray ajudou a carregar o time depois que Nikola Jokic perdeu 16 jogos devido a uma lesão no joelho esquerdo. Murray tem a média de pontos (26) e assistências (7,5) e tem 14 duplas nesta temporada para terminar com 28 pontos e 11 assistências contra o Bulls.
Jokic alcançou outro marco na noite de sábado com seu 182º triplo-duplo na carreira. Ele empatou com Oscar Robertson pelo segundo lugar, atrás apenas do ex-companheiro de equipe Russell Westbrook, que tem 207.
Depois de perder um mês, Jokic não apresentou ferrugem. Nos cinco jogos desde seu retorno, ele tem médias de 24,6 pontos, 12,4 rebotes e 8,8 assistências. Ele está com média de triplo-duplo na temporada – 28,9 pontos, 12,2 rebotes e 10,7 assistências.
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