Kelly Sommers: Bem, James… que bom ver você. Sempre começo essas entrevistas voltando ao início. O que o jovem James Milner teria achado do que você conquistou – se tornar o maior artilheiro de todos os tempos da Premier League?
James Milner: Sim, acho que é difícil dizer. Acho que quando você tem essa idade, você está apenas tentando entrar no primeiro time, antes de mais nada… chegar lá e estar lá, e então: ‘Qual é o próximo passo?’ É sempre ‘qual é o próximo avanço?’ E ‘nunca descanse sobre os louros’ é realmente o tipo de coisa. Então, sim, eu definitivamente não pensaria muito à frente – 20 anos à frente e não me importaria de pensar que ainda estaria jogando.
Kelly: Tudo foi completamente surreal porque tem havido muito hype compreensível em torno disso… você alcançando o recorde… quando você iria quebrá-lo e o fato de você tê-lo. Já ficou estranho o suficiente?
Milner: Para mim, sim, obviamente me perguntam muito sobre isso…
Kelly: Desculpe por adicionar à lista de pessoas perguntando…
James: Não, não… Obviamente é bom para as pessoas que seja um número grande. São muitos jogos, mas estou apenas focado em fazer meu trabalho pelo Brighton, e se acertar os números, ótimo. Não foi uma coisa que eu fiquei tipo: ‘Ah, preciso fazer isso’. Todo mundo fez muitas perguntas sobre isso e acho que a narrativa em torno disso é tipo, essa é a única razão pela qual ainda estou jogando, algo assim. Se você falou comigo, ou com alguém que me conhece, só quero contribuir com o meu time e estar aqui para impulsionar e ajudar o clube.
Houve algumas homenagens muito legais e coisas assim. Obviamente, tenho as mensagens, o que é… não quero diluí-las e fazer parecer que não importa nem nada, porque obviamente é ótimo e o que as pessoas disseram é fantástico… Mas, para mim, há coisas individuais que talvez você veja depois de terminar. Para mim, é sempre uma questão de equipe e apenas de fazer o seu trabalho, e espero continuar fazendo isso.
Kelly: Então, qual é a sua primeira lembrança do futebol?
James: Primeira memória do futebol O Leeds United ganhou o título da Primeira Divisão (em 1991-92) e meu pai me pegou no salão e me lançou um gol dizendo: ‘Aproveite – pode nunca mais acontecer na sua vida.’ Eu teria cinco anos então.
Kelly: Oh sério? Então, foi aí que você soube que eram pistas para o resto da vida?
James: Sim, essa foi a primeira memória e então começamos a jogar e outras coisas depois disso. Eu tinha um ingresso para a temporada e sim, ele foi embora.
Kelly: Que tal chutar uma bola? Você estava batendo nele de novo? Você ficou interessado?
James: Sim, quero dizer, talvez. Não me lembro muito disso. Lembro-me de jogar minha primeira partida pelo time local. Era o Westbrook Juniors e perdemos por 16-2 e era como um campo em tamanho real, com gols em tamanho real. Você tem que se recuperar dessa pontuação!
Kelly: Eu adorei que isso tenha ficado com você – o placar original… exatamente em quantos você acreditou.
James: É sim. Joguei lá uma temporada e depois aquele time parou e o próximo time em que joguei foi o sub-12 – acho que tinha nove anos. E então fui procurado em busca de pistas.
Kelly: O que eu imagino que foi um sonho, não foi… seu pai te pegou?
James: Sim, foi muito estranho porque até aquela altura da minha infância nunca pensei em ser jogador de futebol. Obviamente, você adora futebol e eu jogava futebol, mas nunca me ocorreu que eu pudesse fazer isso sozinho. Sim, por alguma razão… quero dizer, você tem nove anos e é realmente uma criança. Então, essa foi a primeira vez e depois coloquei o kit de treinamento do Leeds e testei e… obviamente como torcedor do Leeds foi especial e esse era o sonho.
Kelly: Você se lembra do seu primeiro treino em Leeds?
James: Lembro-me do meu primeiro treino com os reservas. David Butte estava de um lado meu e outra pessoa estava do outro e eu pensei, ‘Oh meu Deus’… tipo, é Buttes… a lenda! E superando isso e muito rapidamente, fui enviado para o time titular.
Não sei se alguém foi mandado ou precisava de um número e foi tipo: ‘Vá tentar com o primeiro time’. Quando você está envolvido, você não tem tempo para pensar sobre isso. Só me lembro da velocidade dele. Foi tipo, ‘Uau, isso é engraçado’.
Eu me lembro de algo tipo ‘Bem-vindo ao time principal, garoto’. Você é testado, se deixar cair a bola, você grita. Lembro que quebrei o nariz durante o treino. Recebi uma entrada muito forte de um dos jovens jogadores do time titular. Eu tinha 16 anos, ele talvez 20. Levei um chute no rosto no chão e quebrei o nariz e… foi um dos primeiros dias.
Você tem que ser duro e seguir em frente, mas você sabe, os meninos mais velhos eram ótimos… (Danny) Mills, Gary Kelly e Mark Vodoka. Alan Smith era, você sabe, quem eu admirava. Ele foi o cara que passou pela academia e marcou no primeiro toque em Anfield e fez o que todos queríamos.
A academia do Leeds tem sido fantástica ao longo dos anos, você sabe… Harry Kewell e (Jonathan) Woodgate, Paul Robinson, Alan Smith… a lista continua.
Olhando para trás agora, aos 16 anos, tendo acabado de fazer seus GCSEs e estando no primeiro time, é como, ‘Ufa’, mas na época, você está apenas se concentrando e tentando provar que pertence a esse lugar.
Kelly: 2002 foi um grande ano para você, não foi mesmo com tudo? Foi um primeiro gol na Premier League, uma aparição na Premier League… e você era muito jovem.
James: Sim, olho para trás agora e penso em como você era jovem. Três, quatro meses atrás, eu estava fazendo meus GCSEs e meus amigos ainda estavam no sexto ano e estavam visitando Elland Road.
Kelly: Você se lembra do seu primeiro gol?
James: sim, acho que chegarei cedo para Harry Cavill. Jason Wilcox acertou em cheio e eu acertei no poste da frente. E então jogamos em Elland Road dois dias depois – nos dias 26 e 28 nós jogamos – e, você sabe, chegamos cedo de novo – outra pessoa se machucou – e tivemos a sorte de marcar novamente.
