O veterano defensor australiano James Sleeper se aposentou do rugby internacional e foi incluído no time dos Wallabies para o próximo Campeonato das Nações.
O jogador de 37 anos, que conquistou 151 partidas em testes, o terceiro maior total da história, inicialmente encerrou sua carreira nos Wallabies em outubro.
No entanto, dúvidas sobre a profundidade do titular Angus Bell levaram o técnico Joe Schmidt a devolver o chinelo ao redil.
“Custou-me bastante”, brincou Schmidt, que entregará Les Kiss, do Queensland Reds, após as partidas de julho contra Irlanda, França e Itália.
“É um cachorro velho… muito bom para se apoiar e é uma quantidade conhecida e líder do grupo, do qual faltou um pouco na temporada passada (depois de uma lesão).”
Slipper disse que a possibilidade de disputar a Copa do Mundo de Rugby em casa em 2027 agora faz parte de seus planos.
“Se eu tiver um motivo para estar disponível para a Copa do Mundo, levantarei a mão, mas há algumas coisas que precisam acontecer”, disse Sleeper.
“Preciso merecê-lo. Preciso jogar bem e preciso ser uma opção melhor do que os outros perdedores do país no momento… mas sim, se ainda estiver jogando pelos Brumbies e o time precisar de mim, levantarei a mão para a Copa do Mundo.”
A dupla de Exeter, Tom Hooper e Len Akitau, está na equipe, enquanto Declan Meredith, da seleção, é um candidato no meio-campo, com Tom Lynagh lesionado e Tan Edmed fora.
Noah Loleso, que atuou pelos Leões Britânicos e Irlandeses no verão passado antes de sofrer uma lesão no pescoço, foi deixado de fora depois de ingressar no time japonês da segunda divisão. A política da Austrália é uma preferência por jogadores nacionais, em vez de uma proibição total de opções estrangeiras.
Carter Gordon, que voltou da liga de rugby ao sindicato no início da temporada, e o versátil Ben Donaldson são os outros zagueiros do time.
Will Skelton, da segunda linha, e Jack Gordon, meio-scrum, estão lesionados, enquanto Zach Lomax, do Western Force, também está descartado, pois trata de uma distensão na panturrilha.
Os colegas cruzadores de código de Lomax, Angus Crichton, e o ex-ala dos Wallabies, Mark Navakanitavas, ainda não concluíram as ações para o sindicato, o que os colocaria na disputa por uma vaga na Copa do Mundo de Rúgbi de 2027.
Trayvon Pritchard, prospecto de defesa adolescente altamente cotado, foi selecionado para a campanha do Campeonato Mundial Sub-20 da Austrália.
