Quando Joe Hayes visitou a Nova Zelândia em julho de 2024, ele estava infeliz.
Fora da disputa pela seleção inglesa e sofrendo de espasmos nas costas, o adereço perderá a calma depois de treinar, viajar e matar em seu quarto de hotel no Caribe do século XVIII.
Assassin’s Creed: Black Flag – um jogo de console – foi o foco de todas as chamadas.
“Passei momentos terríveis. Odiei”, disse Hayes sobre a turnê.
“Eu odiava o rugby. Tornou-se um pouco trabalhoso para mim, um pouco trabalhoso, e não deveria ser.”
O Leicester ainda estava em oitavo lugar na Premiership. Junto com uma coluna complicada, Hayes sofria de problemas no pescoço e na panturrilha.
Com Will Stewart e Dean Cole empatados como primeira e segunda escolha entre as três para a Inglaterra, Hayaz sentiu que estava inventando os números – e provavelmente não deveria.
“Eu não senti que merecia estar em primeiro lugar nesta turnê”, disse ele.
“Isso criou muitas dúvidas em mim.
“Pensei comigo mesmo: ‘Não vou jogar contra o Japão (que a Inglaterra derrotou no caminho para a Nova Zelândia); certamente não vou jogar contra os All Blacks’.
“Pensei: ‘Já se passaram quatro semanas sem realmente entrar e não me sentir parte da equipe’.
“Dependia de mim – e não de mais ninguém – mas foi um momento incrivelmente difícil.”
Há pouco mais de um ano, Hayes faz parte da seleção inglesa. Ele jogou em todos os jogos das Seis Nações e iniciou vitórias sobre Argentina, Austrália e Fiji.
Quando os All Blacks chegaram à cidade em novembro, ele novamente enfrentou o gancho, derrotando Ethan de Groot no scrum, expulsando o campo aos 56 minutos, com a Inglaterra vencendo por 25-12.
Ele deixou a Nova Zelândia no ano passado depois de completar 97% de Assassin’s Creed.
Ele deixou Twickenham apenas como parte da nona vitória da Inglaterra sobre os All Blacks naquele ano.
Hayaz sabe qual propriedade ele prefere.
“Eu estava pensando: ‘Uau, esse é o sentimento – isso é o que eu queria há muito tempo’, e valeu a pena esperar”, disse ele.
“Estou feliz por ter passado aquele tempo lá (na Nova Zelândia). Eu precisava de um alerta.
“Sem ele, eu provavelmente teria continuado trabalhando e esperando que algo acontecesse.”
Michael Chica ajudou a completar a conversão.
Após o retorno de Chaika ao Leicester em 2024, Hayes admitiu ao treinador recém-nomeado que o rugby profissional havia se tornado moleza.
A australiana Cheika pediu a Hayes que simplificasse sua carreira e a tornasse sua.
Se Hayes quisesse fazer seu trabalho na academia longe do resto do time, tudo bem. Ele não precisava se preocupar com o que não poderia fazer – apenas focar em seus pontos fortes.
“Ele apenas tornou as coisas mais fáceis em termos de assumir um pouco mais de propriedade”, disse Hayes sobre Cheika, que deixou o Leicester após uma temporada e uma campanha que durou até a final da Premiership.
“Foi uma conversa muito boa. Às vezes ainda enviamos mensagens de texto – um pouco sobre o conceito de escalar uma montanha – como está o clima do Everest.
“Todas as noites escrevo algo sobre o dia, como foi o dia ou se estou tendo algum problema ou questão.
“Foi um ano de bom rugby, mas também foi um ano de autodescoberta.”
Com Geoff Parling assumindo o comando do Leicester, esta campanha também parece promissora.
Os Tigers, responsáveis pela única derrota amistosa do atual campeão Bath, estão em quarto lugar na tabela.
Eles enfrentam o Leinster em casa na sexta-feira, precisando de uma vitória para manter vivas as chances de chegar às oitavas de final da Copa dos Campeões pela quinta temporada consecutiva.
