Clayton foi um estranho importante nas casas de apostas para vencer o torneio deste ano. Ele nem sequer pensou em fazer a última noite.
A julgar pelo seu histórico, foi algo que claramente atrapalhou o ex-gesso.
Falando no lançamento da Premier League para a mídia no início de fevereiro, Clayton disse: “Isso me motiva adequadamente porque as pessoas não me avaliam, obviamente avaliam os outros. Vamos ver a noite das finais”.
Uma vitória por 6-4 sobre Luke Littler na final de Rotterdam da última vez deu a Clayton noites de vitórias consecutivas pela primeira vez nesta temporada.
Ele agora tem uma vantagem de 16 pontos sobre o atual campeão Luke Humphreys, que está em quinto lugar na eliminatória de 12 noites contra o Liverpool, na quinta-feira.
“Ele chegou à O2 em Londres”, disse Wayne Mardle, comentarista da Sky Sports, sobre Clayton após sua vitória em Rotterdam.
“Johnny Clayton estará lá, isso é certo. Ele se destaca dos demais.”
Uma semana antes, Clayton teve uma recuperação impressionante ao vencer por 6-5 em Brighton, de uma derrota por 5-2 na final contra o heptacampeão Michael van Gerwen.
Após sua vitória sobre o atual campeão mundial Littler em Rotterdam, Clayton revelou que revisitou sua vitória sobre Van Gerwen uma semana antes.
“Não lembro de muitos jogos, mas assisti ao jogo da semana passada contra Michael e doeu um pouco quando alguém disse que eu gosto de finalizar. Doeu muito”, disse ele.
“Isso realmente me irritou. Está indo bem para mim e estou com um grande sorriso no rosto.
“Já estive aqui três vezes e tive a última noite em cada uma.”
Aos 51 anos, Clayton é confortavelmente o jogador mais velho em campo neste ano, embora continue a ser uma pedra no sapato dos talentos mais jovens.
E com o prêmio de £ 350.000 do vencedor da Premier League ainda em vista, Clayton não tem dúvidas de que sua tão adiada mudança em tempo integral para os dardos foi totalmente justificada. E mais alguns.
