O que Josh Hokit significa para o futuro do UFC? O UFC já prosperou com o poder das estrelas. De Ronda Rousey e Conor McGregor a Jon Jones e Anderson Silva, a promoção parecia ter uma estrela em quase todas as divisões. A máquina de marketing da empresa promoveu incansavelmente esses lutadores, tornando os atletas de elite o centro das atenções. No entanto, hoje a paisagem parece diferente. Embora o UFC esteja maior do que nunca, parece que seu foco deixou de ser a construção de estrelas individuais. Como resultado, os lutadores são cada vez mais forçados a promover-se.
Qual é o futuro de Josh Hockett e do UFC?
O lutador moderno entende que apenas vencer não é mais suficiente. Arman Tsarukyan apareceu em transmissões ao vivo populares, Alexander Volkanovsky administra um canal de sucesso no YouTube e Max Holloway joga videogame regularmente. Mais do que nunca, os lutadores são responsáveis por construir seu público além disso. Octógono. Com essa mudança vieram métodos mais extremos de autopromoção. Lutadores como Colby Covington e Shawn Strickland conquistaram muitos seguidores por meio de controvérsias e personalidades francas. Às vezes, as coletivas de imprensa do UFC podem parecer mais próximas do wrestling profissional do que dos esportes tradicionais. Se a comparação for justa, Josh Hokit pode ser o último lutador a assumir totalmente o papel.
Ame-o ou odeie-o, Hockett chama a atenção sempre que um microfone é colocado na sua frente. Grande parte de sua conversa fiada divide opiniões, mas é difícil negar sua eficácia. Desde que ingressou no UFC, ele se comprometeu com uma personalidade franca e conflituosa, mas elevou isso a outro nível antes da luta contra Curtis Blaydes, em abril. Entrando na semana da luta com quase 85.000 seguidores no Instagram, Hockett lançou um ataque verbal contínuo ao seu oponente e rapidamente se tornou o centro das atenções durante as aparições na mídia. A luta em si acelerou o ritmo. Hockett e Blades travaram uma luta de pesos pesados cheia de ação que deixou os fãs conversando muito depois do sino final. Combinado com sua atitude que ganhou as manchetes durante a semana da luta, esse desempenho ajudou Hoket a ganhar mais de 100.000 seguidores em questão de dias. Numa época em que os lutadores são cada vez mais responsáveis pela sua própria promoção, esta foi uma aula magistral para chamar a atenção.
O sucesso da abordagem de Hockett também destaca um problema mais amplo. As coletivas de imprensa do UFC tornaram-se cada vez mais previsíveis nos últimos anos. Perguntas idênticas geralmente produzem as mesmas respostas cuidadosamente ensaiadas, deixando os fãs em busca de momentos de personalidade genuína. Os guerreiros adoram. Hoket E Strickland reconheceu essa exigência e preencheu o vazio, mesmo que isso signifique depender de controvérsia para o fazer.
A preocupação é o que essa tendência significa para o futuro do jogo. As artes marciais mistas sempre tiveram elementos de rivalidade e promoção, mas muitos fãs foram atraídos para o UFC pela primeira vez por causa da competição. As maiores estrelas muitas vezes ficavam famosas pelo que realizavam dentro da jaula. Jon JonesPor exemplo, ganhou popularidade principalmente por meio de suas performances extraordinárias, sua personalidade serve mais como complemento do que como atração principal.
Hoje, o equilíbrio parece estar mudando. Frases virais, confrontos acalorados e clipes de mídia social às vezes podem gerar mais atenção do que as realizações reais de um lutador. Embora não haja nada de errado com os atletas criarem as suas próprias marcas, o desporto em si tem sido ofuscado pela crescente ênfase na controvérsia. A ascensão de Josh Hockett foi notável. Em menos de um ano, ele passou de um novato relativamente desconhecido a uma das figuras mais comentadas do UFC. Se ele conseguir outra vitória neste fim de semana, a disputa pelo título pode não estar muito longe. Seu sucesso mostra que a fórmula funciona.
A questão é se o UFC deveria se contentar com essa fórmula se tornando a norma. Se a promoção quiser criar uma nova geração de superstars baseada na personalidade, pode ser necessário investir mais na promoção e remuneração dos lutadores. Até então, os Warriors continuarão a fazer o que for preciso para se destacar – e Josh Hockett pode ser o modelo para o futuro.
