Júpiter é, sem dúvida, o maior planeta do nosso sistema solar. Mas acontece que não é tão grande – uma quantidade tão pequena – como os cientistas pensavam inicialmente.
Usando novos dados obtidos pela sonda robótica Juno da NASA, os cientistas obtiveram as medições mais precisas até à data do tamanho e forma de Júpiter. Esta é uma informação importante para obter uma compreensão completa deste gigante gasoso, incluindo o estudo da sua complexa estrutura interior.
As observações de Juno mostram que o diâmetro equatorial de Júpiter é 142.976 km (88.841 milhas), que é 8 km (cinco milhas) menor do que as medições anteriores.
As observações também mostraram que o diâmetro de Júpiter do pólo norte ao pólo sul é de 133.684 km (83.067 milhas), o que é cerca de 24 km (15 milhas) menor do que o estimado anteriormente.
O planeta, como o nosso, não é uma esfera perfeita, mas sim um pouco achatada – e, com base nos novos dados, conhecidos anteriormente. É cerca de 77% maior no equador do que no equador. Para efeito de comparação, o equador da Terra é apenas 0,33% maior que o seu diâmetro.
Medições anteriores de Júpiter foram baseadas em dados coletados pelas espaçonaves robóticas Voyager e Pioneer da NASA no final dos anos 1970.
