Kansas State não tinha planos de terminar em último lugar no Big 12 no quarto ano de Jerome Tang, especialmente após campanhas consecutivas sem pós-temporada.
Mesmo assim, os Wildcats se encontram em uma batalha pelo último lugar, já que o Kansas State sedia a reconstrução de Utah na terça-feira em Manhattan, Kansas.
Apesar de um início de 0-5 no jogo dos 12 grandes, que deixou seu time com apenas 9-9 no geral, o técnico Jerome Tang vê sinais apontando para uma primeira vitória na conferência.
“Bem, primeiro jogamos com energia, esforço e entusiasmo, e depois realmente compartilhamos a bola”, disse Tang. “Houve um grande movimento de bola e, enquanto continuarmos fazendo isso, conseguiremos os chutes certos”.
Os Wildcats perderam pela última vez um destruidor de corações fora de casa contra o Oklahoma State, a terceira derrota consecutiva do time com um dígito. O resultado, embora decepcionante, mostrou novos sinais de melhoria. Kansas State venceu a batalha de rebotes (39-37) pela primeira vez no jogo Big 12.
“Estamos nos recuperando melhor. Somos mais físicos”, disse Tang. “Nos primeiros jogos da recuperação dos 12 Grandes, houve uma disparidade de recuperação tão grande que nem nos deu uma chance. E agora estamos nos dando uma chance. E agora temos que dar o próximo passo.”
Não se esperava que Utah (9-9, 1-4) competisse na prévia sob o comando do técnico do primeiro ano Alex Jensen, mas os Utes têm sido um candidato importante, recuperando derrotas para o número 15 da Texas Tech (88-74) e contra o rival número 9 BYU (89-84).
Essa luta finalmente valeu a pena na forma da primeira vitória de Jensen no Big 12 em seu último jogo, uma vitória por 82-79 sobre o TCU.
“A continuidade está sempre sob controle”, disse Jensen. “Eu disse aos meus rapazes: ‘Vocês são bons o suficiente’.”
O artilheiro Terrence Brown (21,6 ppg) certamente se destacou mais uma vez contra os Horned Frogs. Brown liderou todos os artilheiros com 26 pontos, acertando 4 de 5 de longa distância.
PJ Hagerty lidera o Kansas State em pontuação (22,8 ppg), rebotes (5,1) e assistências (4,6).
O foco pode ajudar a determinar o resultado da noite de terça-feira, com ambas as equipes prontas para voltar sua atenção para os jogos de rivalidade neste fim de semana. Kansas State receberá o Kansas no sábado, enquanto Utah terá uma revanche na BYU.
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