HOUSTON-Amém Com Thompson seguindo Near e Jayson Tate vagando pela pintura, o atacante do La Clippers Kawhi Leonard drenou uma reviravolta de 13 pés como parte de uma jogada de 3 segundos para levar seu time à vitória por 105-102 sobre o Houston Rockets na noite de quarta-feira.
“Tentei deixar cair alguma coisa, vi um time duplo”, disse Leonard. “Então eu me virei e cheguei a um ponto e atirei de cima.”
Tate foi apitado por uma falta na jogada, e Leonard acertou o lance livre resultante para terminar com 27 pontos, a melhor marca do jogo, incluindo 19 no quadro final de um jogo em que os Clippers perdiam por mais de 15 pontos. O desempenho marcou o 33º jogo consecutivo de Leonard com 20 pontos, a terceira seqüência mais longa em uma temporada e a quarta seqüência mais longa na história do Clippers, de acordo com a ESPN Research.
Leonard marcou 15 ou mais no quarto período desta temporada, o segundo maior número na NBA, atrás de Donovan Mitchell (8).
“Ele é um arremessador”, disse Kevin Durant, atacante do Rockets. “Ele pode acertar arremessos de todo o chão. Então eles perdem alguns caras, então eles jogam através dele a maior parte da noite. Ele é apenas paciente lá fora, o que é o maior momento de todos os tempos. Você tem que se preocupar com um cara assim em todos os jogos.”
Os Clippers se recuperaram da derrota de terça-feira para os Rockets na segunda noite de jogos consecutivos para melhorar seu recorde para 20-7 desde 20 de dezembro, o melhor da NBA naquele período. A cesta de vitórias de Leonard no tempo de embreagem empurrou o recorde dos Clippers para 7-0 no intervalo.
“Dê a bola a ele e saia do caminho”, disse o guarda do Clippers, Kris Dunn, sobre Leonard. “Honestamente, prepare-se para defender. Ele é o melhor em ir para uma posição. Ele conhece sua posição. Depois que ele for, será apenas mais uma cesta para ele, honestamente.”
Houston pareceu fugir do jogo mais cedo, assumindo uma vantagem de 15 pontos em um salto fadeaway de Durant faltando 1:27 para o fim do primeiro tempo. Nos primeiros três quartos, Leonard acertou 3 de 10 em campo, com oito pontos e quatro viradas, enquanto Houston constantemente o atacava e o dobrava.
“Eu não sabia”, disse Leonard sobre seu péssimo arremesso nos três primeiros rounds. “Isso faz parte. Você tem que continuar arremessando a bola de basquete, não importa o que aconteça. Foi o que eu fiz. Não me importo com acertos ou erros. Vou apenas continuar arremessando e tentar ganhar jogos.”
Leonard certamente o fez, acertando seus primeiros quatro arremessos e acertando um par de lances livres para abrir o quadro final. O movimento do dedo de Leonard a 9:23 do fim deu aos Clippers a primeira vantagem do segundo tempo. Leonard finalmente errou sua primeira tacada do quarto faltando 6:55 para o final e os Clippers liderando por 89-82.
Depois de começar a temporada com um recorde de 16-3 em casa, os Rockets estão 2-4 nos últimos seis jogos no Toyota Center. Houston cometeu 21 viradas, que LA transformou em 23 pontos. Durant empatou o melhor da temporada com oito derrotas.
“Sinto que eles estão vendendo para impedir algumas de minhas ações quando eu conseguir, especialmente no pick-and-roll”, disse Durant. “Eu nunca vi isso. Quando os caras no canto comigo e Alpi (Alprin Sengan) estão deixando seus caras no canto no pick-and-roll e correndo, eles são basicamente um cara extra protegendo o pick-and-roll, eles estão tentando jogar o pocket para Alpi. Normalmente estou prendendo aquele terceiro cara lá fora.
