O técnico do Illinois, Brad Underwood, elogia a habilidade de um de seus jogadores quando elogia uma habilidade. Às vezes, ele fica tão animado que usa a palavra duas vezes.
Em julho passado, ao descrever o guarda calouro Keaton Wagler para o anuário Blue Ribbon, Underwood corajosamente foi aonde nunca tinha ido antes: a elite quatro.
“Ele tem um QI extremamente alto”, disse Underwood. “Ele é um processador de elite, elite, elite, elite. Quero dizer, ele vê coisas.”
Recém-saído de um desempenho de 46 pontos, Wagler tentará levar o nono colocado Fighting Illini (17-3, 8-1 Big Ten) à sua décima vitória na quinta-feira, quando receber Washington (11-9, 3-6).
A explosão selvagem de Wagler na vitória de sábado por 88-82 sobre o então No. 4 Purdue lhe rendeu as honras de Jogador Nacional da Semana de Lott Olson e Jogador da Semana do Big Ten. Isso provavelmente aumenta o número de especialistas em draft da NBA que insistem que Wagler será um escolhido na loteria, e ao número de arremessos universitários que ele imagina nas listas de toda a América.
“Achei que Keaton não tivesse visto nada em seus 39 anos, especialmente em um confronto entre os 5 ou os 10 primeiros”, disse Underwood. “Nós apenas aproveitamos seus cortes, suas mudanças, e apenas tentamos criar espaço. Keaton fez com que parecesse muito fácil e não quero dizer isso de forma negativa.
Wagler possui as melhores médias do time em pontos por jogo (17,5) e assistências (4,0). Ele está arremessando 47,7% em campo e 43,5% na faixa de 3 pontos.
Como unidade, Illinois é classificado como o ataque mais eficiente do país, já que o time acerta 36,0 por cento em 30,7 tentativas de 3 pontos por jogo – mas também ocupa o quarto lugar nacionalmente com sua porcentagem de rebotes ofensivos de 40,1 por cento.
O calouro David Mirkovich tem média de 12,2 pontos e 8,4 rebotes, o recorde da equipe, enquanto arremessa 37,5% em cestas de 3 pontos. Illinois também possui Tomislav Ivecic e Zvonimir Ivecic de 2,10 metros no centro. A dupla teve média de 17,7 pontos e 10,0 rebotes em 40,6 minutos por jogo, acertando 50 de 137 tentativas de 3 pontos (36,5%).
“Sempre que você consegue acertar os três, isso abre tudo”, disse o técnico do Washington, Danny Sperkel, cujo time é o penúltimo no Big Ten com 31,4 por cento atrás do arco.
“Quanto mais três você fizer, mais difícil será combinar dois.”
Afinal, Illinois será testado na quinta-feira porque não enfrentou um rebote como o calouro de Washington, Hanes Steinbach. Ele lidera o Big Ten e ocupa o quarto lugar nacionalmente em rebotes (11,2), com média de 17,5 pontos.
Steinbach (10 pontos, 13 rebotes) e o pivô do sétimo ano, Frank Kipping (10 pontos, 14 rebotes) tiveram suas primeiras duplas duplas no mesmo jogo na vitória de domingo por 72-57 sobre o Oregon. A decisão encerrou uma sequência de três derrotas consecutivas.
Nessa vitória, os Huskies roubaram uma página do Illini. Ele teve 18 rebotes ofensivos e limitou o Oregon a um.
“Eu estava observando nossos caras fora da área”, disse Sprink. “E fomos fisicamente com nossas caixas e indo e conseguindo.”
-Mídia em nível de campo
