No que parece ser um sinal do estado do MMA em 2026, o UFC Vegas 114 foi um card realmente sólido, principalmente se comparado à oferta sem brilho do UFC 326 da semana anterior. Vários candidatos promissores causaram impacto, mas talvez nenhum mais do que Kevin Vallejos.
Vallejos enfrentaria Josh Emmett na luta principal do UFC Vegas 114. Foi uma batalha de juventude e experiência. Foi uma batalha de volume e pressão versus socos poderosos e habilidades de luta livre.
No papel, parecia uma luta em que Emmett seria o cordeiro sacrificial de Vallejos. Mas antes da luta houve debate e ceticismo entre a mídia, especialistas e fãs do MMA.
Emmett entrou na luta com quatro derrotas em cinco lutas, uma sequência que começou com a derrota do título interino dos penas para Yair Rodriguez no UFC 284. Mas quando você olha as desvantagens, elas na verdade não são tão ruins. Ilya Topuria, atualmente campeão dos leves, já conquistou o ouro em duas categorias de peso. Leron Murphy está invicto e enfrenta o também invicto Mooser Ayolov na próxima semana no UFC Londres para determinar o próximo desafiante ao título para Alexander Volkanovski. Yusuf Jalal não perde uma luta desde 2021.
Vallejos, por sua vez, estava com apenas 3 a 0 no UFC ao entrar nessa luta. Mas o resultado de sua luta mais recente foi digno – um nocaute dominante sobre Giga Chikadze. Além disso, Vallejos tem apenas uma derrota em sua carreira no MMA – para a também peso-pena do UFC Jen Silva no Dana White’s Contender Series.
Apesar da inexperiência comparada ao currículo de Emmett, a luta mostrou O que isso importava para Vallejos? No combate um contra um – tempo, velocidade e precisão dos ataques. As perdas de Emmett certamente não são terríveis, mas também ficou claro que o Pai Tempo o alcançou.
Emmett tentou usar a distância para descarregar seu poder em Vallejos, mas Vallejos fez bem em evitá-los e se juntar a Emmett. Na verdade, Vallejos acertou uma cotovelada que cortou Emmett nos primeiros dois minutos da luta.
E então, um gancho de direita acerta Emmett, fazendo-o cair com as pernas bambas. E a partir daí Vallejos atacou. Ele atacou Emmett, que mal conseguia ficar de pé mesmo quando Vallejos não estava atacando. Vallejos continuou pressionando até que Emmett finalmente caiu e o árbitro Herb Dean foi forçado a interromper a luta.
Ninguém fez isso com Emmett. Foi a primeira vez em sua carreira que Emmett foi parado no primeiro round. Tive um forte pressentimento e recomendei um KO/TKO para Vallejos na melhor aposta do evento, mas fiquei surpreso que Vallejos conseguiu isso em questão de minutos.
Na verdade, esta foi apenas a segunda vez que Emmett perdeu por KO/TKO. A única outra vez que um lutador terminou dessa forma? É preciso voltar a fevereiro de 2018, quando Jeremy Stephens fez isso. E ainda assim, ele foi um nocaute no segundo round.
Se você quer dizer que é hora de Josh Emmett pendurar as luvas, tudo bem. Não vou discutir isso. Mas considerando o currículo de Emmett, você não pode negar a impressão que Vallejos está demonstrando.
E, francamente, se você não está no cenário das redes sociais do MMA, ninguém está falando sobre a derrota de Emmett. Todo mundo está muito ocupado tentando bancar o casamenteiro de Vallejos, que está programado para estar entre os 10 ou 11 primeiros no peso pena na manhã de terça-feira.
Talvez veremos uma revanche de Jen Silva agora. Talvez ele esteja enfrentando uma estrela em ascensão como Shadows. Talvez outro veterano (como Brian Ortega ou Yair Rodriguez) ou alguém que perdeu mais do que ganhou (como Arnold Allen) deva alimentá-lo.
Não importa, uma coisa é clara. É hora de dar a Kevin Vallejos outro forte desafio. Por que?
Porque a comunidade do MMA concorda: Kevin Vallejos é real.
