Livre Kobe Branco.
Embora uma troca de Chicago para Charlotte em fevereiro tenha permitido ao nativo da Carolina do Norte começar do zero com seu time não-tóxico de seu estado natal, White ainda planeja evitar o torneio play-in da Conferência Leste.
Sem mencionar o Miami Heat, o adversário do Chicago nas últimas três temporadas.
Na terça-feira, o Hornets de White receberá o Heat na abertura do play-in, e as brancas têm noção de como dominar.
“Só precisamos usar nossa velocidade”, disse ele. “Vai ser um jogo difícil se fizermos um jogo de meia quadra. Isso joga a seu favor por causa de todas as armas que eles têm ofensivamente, da duração que eles jogam defensivamente, da fisicalidade com que jogam. Então, acho que vamos ter que usar a nossa velocidade.”
Miami venceu a série da temporada por 3 a 1 sobre Charlotte, com ambos os encontros em South Beach agendados para 7 de novembro, antes do início do Hornets por 4 a 14.
Charlotte entrou na visita de 6 de março ao Heat com 32-31 e permaneceu antes de perder por 127-120. O Hornets juntou tudo 11 dias depois, vencendo por 136-106, já que o Heat estava sem Bam Adebayo (distensão na panturrilha direita) e seu colega titular na quadra de ataque, Andrew Wiggins (pé).
Ambas as equipes sofreram lesões durante a temporada regular, mas entraram na terça-feira com saúde relativamente boa. Assim como aconteceu com Charlotte contra Nova York, Miami aproveitou o fato de enfrentar um adversário que já estava no campo dos playoffs do Leste durante a final da temporada regular de domingo. O Heat superou o Atlanta Hawks por 26 pontos, quando 13 jogadores entraram em quadra.
“É uma equipe que está claramente se desenvolvendo bem”, Branco disse. “Eles têm um excelente treinador, Erik Spoelstra. Portanto, para nós, temos que nos destacar nos detalhes.”
Alguns cínicos podem dizer que a estrela de Spoelstra está em declínio, já que o Heat deixou o jogo passar nas últimas três temporadas. Independentemente disso, ele possui dois campeonatos da NBA e outras quatro participações nas finais desde que assumiu em 2008-09.
Claro, isso inclui o Heat 2022-23, que se recuperou de uma derrota por 7-8 jogos para derrotar os White and Bulls e ganhar uma vaga oficial no sorteio dos playoffs. O oitavo colocado Miami venceu Milwaukee, Nova York e Boston em uma final de cinco jogos antes de perder para Denver.
Para o bem ou para o mal, Spoelstra conhece a urgência da jogada tanto quanto sabe da final. Em sua experiência, lidar com ex-namorados não precisa ser forte.
“Você tem que abraçar isso absolutamente”, disse Spoelstra. “Faz você se sentir vivo, com certeza, se você for um concorrente.
“Você não quer que a temporada passe de uma forma que você possa entrar no jogo, mas uma vez que você entra, é emocionante. Você tem que abraçar a competição, abraçar como cada posse de bola realmente importa.”
O Hornets precisa de uma vitória na terça-feira e do perdedor do jogo Orlando x Filadélfia na quarta-feira para avançar para o sorteio do Leste pela primeira vez desde 2016.
Heat sabe o que fazer – tanto nos playoffs quanto contra o rival de divisão Hornets. Charlotte adiciona LaMelo Ball, Brandon Miller, Con Neuple e White a um grupo de regulares que se sentem confortáveis em movimentar a bola e criar chances de longa distância.
“Eles jogam muito rápido em casa, então obviamente é preciso estar atento aos arremessadores”, disse Adebayo. “Eles executam seu ataque em um ritmo tão grande que às vezes parece caótico. Você tem que ser capaz de acompanhá-los quando eles fazem corridas ou se for uma daquelas grandes oscilações de impulso, você tem que descobrir como podemos nos acalmar e voltar ao jogo.
Como Spoelstra pode atestar, tudo pode acontecer a partir daí.
