Um tanto obscurecido pelo mau comportamento na entressafra do futebol universitário, uma das figuras menos controversas do esporte está prestes a ser a manchete de uma história interessante.
Há uma escola de pensamento de longa data, especialmente num mundo tão cruel como os desportos de alto nível, que não se consegue ter sucesso sem fazer inimigos pelo caminho. Mesmo assim, poucos treinadores tiveram tanto sucesso quanto Kyle Whittingham em 20 anos na Universidade de Utah, onde foi 177-88, com seis resultados entre os 12 primeiros e três títulos de conferências em duas ligas diferentes.
E, à medida que as vitórias se acumulavam, também aumentava a admiração e o respeito por Whittingham em todas as arenas do futebol universitário – e até mesmo além de seu próprio jogo. O piloto da IndyCar, Graham Rahal, disse aos repórteres no mês passado que “adoraria conhecer” o treinador.
Em seus 31 anos como assistente e treinador principal em Utah, a coisa que mais causou divisão em Whittingham pode ter sido sua afiliação à banda KISS.
Basta dizer que a contratação de Whittingham na Universidade de Michigan foi uma escolha fácil para os chefes atléticos dos Wolverines, que procuravam uma presença consistente para limpar a reputação recentemente manchada do programa.
A demissão de Sharon Moore após sua prisão em dezembro marca o ponto mais baixo nos anos tumultuados de Michigan. O auge de seu campeonato nacional de 2023 vem com a mancha das inúmeras suspensões que Jim Harbaugh enfrentou antes de ser expulso da NFL – incluindo uma penalidade por causa de show de 10 anos na data da NCAA.
Mas a excelente reputação de Whittingham não foi o que tornou sua chegada plausível, porém inesperada, a Ann Arbor interessante para aqueles que seguiram sua carreira de treinador. Corrigir a conformidade nunca foi a posição mais glamorosa na história do futebol universitário e parece quase um conceito antiquado no cenário pós-Covid, com restrições cada vez mais afrouxadas.
Em vez disso, Whittingham, capitaneando um programa de sangue azul com recursos para um campeonato nacional, poderia permitir que um dos melhores treinadores do último quarto de século do esporte se aposentasse com um título bem merecido.
Agora, há aqueles de nós que homenageiam o Utah Utes de Whittingham em 2008 com um campeonato nacional simbólico por ser o único invicto na Div. i futebol Mas em termos de títulos nacionais reais, Whittingham pode ser o melhor treinador do século 21, se não mais.
Ele bateu na porta quando Utah teve oportunidades que os Utes de 2008 foram negadas devido à sua afiliação à conferência. No entanto, depois de ingressar no Pac-12 em 2011 e se tornar um candidato perene à conferência em 2014, algo parecia sempre acontecer no caminho de Utah.
De certa forma, o azar dos Utes que os impediu de disputar o título nacional em uma temporada de destaque foi o avatar perfeito para o Pac-12 durante sua era de playoffs de quatro times.
A equipe de Utah de 2019 reflete melhor isso. A derrota na noite de sexta-feira no início da temporada para o USC foi o único defeito em uma temporada regular que os Utes haviam dominado, e foi o resultado do quarterback reserva dos Trojans, Matt Funk, completando algumas bombas de cair o queixo para Michael Pittman.
Utah provavelmente ainda teria chegado aos playoffs da temporada de 2019. Mas depois de recuperar de uma desvantagem de 20 pontos em Oregon no jogo do campeonato Pac-12, CJ Verdell interrompeu duas corridas longas que atingiram 21 jardas a mais do que os Utes permitiram que os oponentes corressem a cada temporada.
Com o playoff expandido para 12 times e Michigan bem posicionado como o principal programa daquela que foi a melhor conferência de sua época, as derrotas para Utah nos últimos anos parecem menos preocupantes para Whittingham em Michigan.
Além disso, Whittingham Tornou Utah um candidato perene O Mountain West, o Pac-12 e no ano passado os Big 12 têm recebido cada vez menos em termos de rankings de recrutamento. O desenvolvimento de alto perfil de Utah tem produzido cada vez mais escalações que raramente têm classificação superior às estrelas.
Herdar o talento de primeira linha de Michigan, especialmente o quarterback Bryce Underwood, e combinar isso com o desempenho que a equipe de Whittingham adquiriu de Utah poderia ver os Wolverines como desafiantes imediatos no Big Ten. A parceria de Underwood com o coordenador ofensivo Jason Beck pode ser especialmente importante no cenário dos Dez Grandes.
Ver Whittingham na linha lateral em cores diferentes do vermelho, preto e branco brilhante de Utah exigirá alguns ajustes. Mas assim que Michigan tiver algumas semanas de experiência, espere que os Wolverines se assemelhem ao estilo respeitável e vencedor de alto nível que Whittingham incorporou nas últimas décadas em Salt Lake City.
