NOVA ORLEANS — Enquanto o recente aumento de pontuação de LeBron James — incluindo 30 pontos na vitória por 111-103 sobre o Lakers — provou mais uma vez que sua carreira desafia a convenção de uma estrela envelhecida, James reiterou a hierarquia de Los Angeles na noite de terça-feira.
“Luka (Donic) não precisa virar o jogo (para mim)”, disse James. “Luka é a nossa franquia (de 26 anos) para este clube. Ele não precisa mudar seu jogo. Cabe a nós virar o jogo e descobrir isso.
“Nós apenas tentamos ser dinâmicos e trabalhar com ele. Sabemos que ele é uma escolha incrível e um jogador incrível, um incrível arremessador. Ele comanda a defesa. Ele tem quatro olhos, às vezes seis olhos nele. Então, cabe a nós nos colocarmos na posição certa… Não é um problema para mim. Não é um problema para mim.”
Ultimamente, isso só tem sido um problema para as defesas adversárias. Donk também marcou 30 pontos contra os Pelicans, marcando a segunda vez nos últimos três jogos do Lakers que a dupla superou a marca de 30 pontos juntos.
LA venceu três jogos consecutivos e perdeu dois titulares, Austin Reus (panturrilha esquerda) e Rui Hachimura (panturrilha direita), com James e Donk liderando.
“Ele tem sido absolutamente incrível”, disse Donk sobre James. “Apenas me ajudando, ajudando os outros, sendo supereficiente nos gols de campo. … Esse é o Bruin. Ele pode fazer qualquer coisa. Apenas agradeço muito. … Estamos jogando melhor um com o outro em termos de jogo. E está melhorando.”
Depois de perder o primeiro mês da temporada devido a ciática, marcando apenas 14 pontos em 41,3% de arremessos (25,9% de 3) em seus primeiros seis jogos, James, de 41 anos, está em boa forma.
Terça-feira foi a sétima vez nos últimos 12 jogos de Los Angeles que James marcou 25 pontos ou mais. Durante a atual seqüência de vitórias do Lakers, ele tem média de 29 pontos e 58,8 por cento de arremessos.
Ele liderou uma sequência de 8 a 0 nos primeiros dois minutos do quarto período para apagar a vantagem de sete pontos do Pelicans no início do período. Donk então deu os últimos retoques no jogo, atacando o novato de Nova Orleans, Derrick Quinn, e acertando dois 3s de sua autoria – o segundo caindo fora de campo para vencer o cronômetro de chute.
“Estamos apenas tentando enfrentar a tempestade com os caras que temos”, disse James. “Mas definitivamente vai começar comigo e com Luca. Cada vez que batemos no chão. Ele está com a bola nas mãos. Estou com a bola nas mãos. Temos que ter certeza de que estamos colocando nossos jogadores em posição ofensiva e defensiva.”
“Acho que é jogo a jogo o que ele tem.
O técnico do Lakers, JJ Reddick, sobre LeBron James
O técnico do Lakers, JJ Redick, disse que nunca duvidou que James pudesse retornar a esse nível após seus problemas com lesões, mas cabe a Redick descobrir quais partes do jogo de James estão melhorando noite após noite em sua 23ª temporada recorde.
“Eu conheço LeBron, sei o quanto ele investe nisso”, disse Redick. “Acho que é apenas reconhecer, jogo a jogo, o que ele tem. Ele é Greg Maddox no final da carreira.
“Mas realmente é, para mim é. É assim: com base em sua cobertura, qual é a melhor maneira de usá-lo esta noite, com base em como ele está? Às vezes, conversamos nos jogos. ‘Como está sua bola 3? OK? OK, vou fazer aquela jogada sem bola para você’… É realmente um diálogo contínuo com ele.
“O que ele tem feito em 41 anos, o que ele fez nos últimos 40 anos, isso é grandeza. É uma forma diferente de grandeza.”
Por mais orgulhoso que James esteja de sua longevidade, sua resposta quando questionado sobre sua disponibilidade na quarta-feira, quando o Lakers jogará a segunda noite consecutiva contra o San Antonio Spurs, provou que a abordagem de Redick foi prudente.
“O resto da temporada, pelo resto da temporada, é definido”, disse James. “Tenho 41 anos. Tive o maior número de minutos na história da NBA. Aposte (essa resposta) agora.”
