LOS ANGELES – Luke Kennard marcou 27 pontos, o melhor da carreira nos playoffs, LeBron James fez 19 pontos e 13 assistências, e o Los Angeles Lakers, com falta de jogadores, aproveitou a ausência de Kevin Durant por lesão para uma vitória por 107-98 sobre o Houston Rockets na primeira rodada do playoff na noite de sábado.
Deandre Eaton fez 19 pontos e 11 rebotes para o quarto colocado do Lakers, que ficou sem seus dois artilheiros na impressionante vitória.
Ambas as equipes jogaram a estreia sem seus jogadores mais importantes. Luka Donk e Austin Reas estão afastados por tempo indeterminado devido a lesões desde 2 de abril, enquanto Durant sofreu uma lesão tardia com uma dor no joelho direito.
Los Angeles prosperou acertando 60,6% de seus arremessos e manteve os Rockets em 37,6% de arremessos com defesa dura.
Alprin Sengan marcou 19 pontos e Jabari Smith Jr. fez 16 pontos e 12 rebotes para o quinto colocado Rockets, que terminou a temporada regular um jogo atrás de Los Angeles. Amin Thompson somou 17 pontos, mas o jovem núcleo de Houston teve um início misto depois de ser um grande favorito na série por causa dos problemas de lesão do Lakers.
O jogo 2 será terça-feira à noite em Los Angeles.
O Lakers adquiriu Kennard de Atlanta no início de fevereiro, e o arremessador de 3 pontos mais preciso da NBA se tornou um reserva importante antes de assumir um papel importante nas últimas duas semanas na ausência da quadra de defesa inicial de Los Angeles. Ele acertou quatro cestas de 3 pontos no jogo 1, acertando nove de seus primeiros 12 arremessos.
Durant terá que esperar pelo menos mais um jogo para fazer sua estreia nos playoffs do Rockets, depois de se ajoelhar com um companheiro de equipe no treino de quarta-feira. Reid Shepard conquistou seu lugar no time titular e acertou cinco cestas de 3 pontos enquanto marcou 17 pontos, mas o Rockets lutou para um ataque consistente no meio da quadra na ausência de Durant, apesar de ter conseguido 21 rebotes ofensivos.
O Lakers assumiu a liderança definitivamente no primeiro jogo do segundo tempo e ampliou a vantagem para 16 pontos no quarto período. Kennard marcou 16 pontos após o intervalo, enquanto James, de 41 anos, começou sua 19ª pós-temporada na NBA com um impressionante primeiro quarto de oito assistências, seguido de várias cestas excelentes na reta final.
Los Angeles também recebeu um impulso do guarda veterano Marcus Smart, que fez 15 pontos e oito assistências com quatro cestas de 3 pontos em sua estreia nos playoffs do Lakers. Smart disse antes da série que o sucesso se resumiria à “força de vontade” – e o Lakers claramente tinha muitos jogadores para começar.
Brony James abriu o segundo quarto jogando ao lado de seu pai nos primeiros minutos dos playoffs importantes da carreira do jovem de 21 anos.
