O Philadelphia 76ers e o Orlando Magic seguiram caminhos diferentes para alcançar o mesmo recorde nesta temporada.
Na quarta-feira à noite, ele estará envolvido na mesma tarefa de alto risco quando o 76ers receber o Magic em um torneio play-in da Conferência Leste.
Os dois times tiveram um recorde de 45-37 durante a temporada regular, mas o Filadélfia terminou em sétimo lugar no Leste e venceu dois dos três jogos contra o Orlando para ganhar a vantagem de jogar em casa na quarta-feira.
O vencedor do jogo de quarta-feira entra na chave principal como o sétimo cabeça-de-chave e jogará uma série melhor de sete contra o segundo colocado Boston Celtics.
O perdedor jogará novamente na noite de sexta-feira, recebendo o vencedor do jogo de terça à noite entre o nono colocado Charlotte Hornets e o 10º colocado Miami Heat pelo direito de ganhar a oitava colocação e um encontro na primeira rodada com o melhor colocado Detroit Pistons.
O Orlando parece ter a vantagem de jogar em casa ao entrar na final da temporada regular no domingo com uma vantagem de um jogo sobre o 76ers. Mas a tentativa de retorno do Magic caiu por 113-108 para o Celtics, que estava entre os sete maiores artilheiros, enquanto o Philadelphia venceu o Milwaukee Bucks por 126-106.
A perda surpreendente deu continuidade a uma tendência desanimadora de descontinuidade para o Magic. Esperava-se que eles emergissem como candidatos à Conferência Leste depois de chegar aos playoffs pela segunda temporada consecutiva no ano passado, apesar do quarteto formado por Paulo Banchero, Franz Wagner, Jalen Suggs e Moritz Wagner terem disputado apenas 171 partidas.
Enquanto Franz Wagner (entorse de tornozelo) e Moritz Wagner (se recuperando de uma ruptura do ligamento cruzado anterior) jogaram apenas 70 partidas nesta temporada, o trio Banchero, Suggs e a aquisição fora de temporada Desmond Bean combinaram apenas 35 jogos.
Mesmo assim, Orlando venceu mais de três jogos consecutivos apenas duas vezes neste ano e perdeu seis jogos consecutivos depois de vencer sete jogos em uma temporada que durou de 3 a 14 de março. O Magic obteve uma seqüência de cinco vitórias consecutivas no domingo.
“Acho que, coletivamente, só precisamos de mais urgência”, disse Banchero no domingo. “Não podemos esperar vencer porque (os adversários) estão fora.”
As expectativas eram baixas para o 76ers, que teve um recorde de 24-58 no ano passado e entra nesta temporada ainda construído em torno da dupla idosa de Joel Embiid e Paul George.
Embiid, de 32 anos, perdeu 44 jogos devido a diversas lesões e doenças e perderá o jogo de quarta-feira depois de passar por uma apendicectomia de emergência na semana passada. George, de 35 anos, foi limitado a 37 jogos na última offseason, após uma cirurgia no joelho esquerdo e uma suspensão por drogas de 25 jogos.
Mas o 76ers, auxiliado pelo armador em ascensão Tyrese Maxey, de 25 anos, e pelo novato VJ Edgecombe, de 20 anos, venceu seus primeiros quatro jogos da temporada e nunca caiu para 0,500. Maxey teve média de 28,3 pontos por jogo enquanto jogava 38 minutos por partida, o melhor da liga. Edgecombe teve média de 16,0 pontos e 5,6 rebotes em 75 jogos, o melhor da equipe.
Além disso, George tem média de 21,0 pontos por jogo desde que retornou em 25 de março.
“Ainda temos muito espaço”, disse o técnico do 76ers, Nick Nurse. “Então, esperamos continuar a jogar muitos jogos e melhorar.”
–Mídia em nível de campo
