O Toronto Maple Leafs receberá o Florida Panthers na noite de sábado.
O atual campeão da Stanley Cup, Panthers (37-38-4, 78 pontos) e sua busca pelas semifinais da Conferência Leste de 2025 estão na última posição da Divisão do Atlântico, faltando três jogos para o fim.
Os Maple Leafs (32-33-14, 78 pontos), que perderão sua primeira aparição na pós-temporada desde 2016, continuaram sua queda com uma derrota feia por 5-3 para o New York Islanders na noite de quinta-feira. O goleiro novato Artur Akhtyamov enfrentou 44 arremessos em sua primeira partida na NHL.
“Tivemos 60 tentativas de chute esta noite. Quinze delas acertaram a rede”, disse o técnico do Maple Leafs, Craig Berube, após a quarta derrota consecutiva de seu time. “É realmente uma história e tanto para mim.”
O lado positivo da turbulência do final da temporada em Toronto é sua capacidade de salvar sua escolha do primeiro turno. Os Leafs o negociaram com o Boston Bruins em março de 2025 como parte de uma negociação para adquirir o defensor Brandon Carlo. Se terminarem entre os cinco últimos colocados da liga, no entanto, os Maple Leafs manterão a escolha e Boston terá que esperar pela escolha da primeira rodada de 2027 ou 2028, dependendo de sua sorte na próxima temporada.
Cinco times da NHL entraram em ação no sábado com menos de 78 pontos, mas os cinco últimos permanecem realistas para Toronto, já que o Seattle Kraken está em quinto lugar com 77 pontos e um jogo extra para jogar.
Poderia ser alguém da diretoria do Florida Panthers encarregado de reequipar os Maple Leafs nesta entressafra, independentemente de onde a escolha do draft terminar. Após a recente demissão de Brad Treliving, o gerente geral assistente dos Panthers, Sunny Mehta, emergiu como o favorito nas apostas para se tornar o próximo gerente geral de Toronto.
Uma série de lesões apimentaram a escalação dos Leafs com novos rostos e jogadores de elite. O atacante Luke Hammes fez sua estreia na NHL contra os Islanders e marcou seu primeiro ponto. O novato Easton Cowan, que empatou o jogo no segundo período, ficou em quarto lugar entre os atacantes do Toronto com 18:54 de tempo no gelo.
“Muitas vezes gosto de dizer ‘trabalho antes da habilidade’. “Eston trabalha e patina. Ele é recompensado.”
Jogador a jogador, porém, os Panteras são um time bastante desorganizado. O defensor Seth Jones aumentou sua extensa lista de ausências por lesão depois de quebrar o pé na derrota de terça à noite para o Montreal. A lista inclui Alexander Barkov, Aaron Ekblad, Brad Marchand, Sam Reinhart e Nico Mikula. Matthew Tkachuk perdeu os dois últimos jogos para estar com a esposa no nascimento do primeiro filho.
Dadas as circunstâncias, o técnico Paul Morris mostrou-se compreensivo após a derrota dos Panthers por 5 a 1 para o Ottawa Senators na quinta-feira. Ele elogiou particularmente os defensores Marek Usher e Ludwig Jansson após sua estreia na NHL.
“Muito, muito feliz com meu jogo”, disse Morris sobre Usher, que registrou cerca de 20 minutos de tempo no gelo. “É muito assustador convidar um cara para sair e depois ir com outro cara que passou a maior parte do tempo na Liga Americana (de Hóquei).”
Berube e Morris indicaram que continuarão a fazer experiências no sábado.
Toronto venceu dois dos três encontros das equipes nesta temporada. Os Panteras esperam quebrar sua seqüência de quatro derrotas consecutivas. Eles permitiram 22 gols em um período difícil.
–Mídia em nível de campo
