IRVINE, Califórnia – Independentemente de ser titular na estreia do torneio da seleção masculina na sexta-feira, contra o Paraguai, o goleiro Matt Turner reflete sobre a importância da Copa do Mundo FIFA de 2026 para o país anfitrião.
Turner nasceu em 24 de junho de 1994, em meio à última Copa do Mundo realizada nos Estados Unidos e a partidas que exemplificam a esperança e o desespero que há muito atormentam a USMNT. Em 22 de junho deste verão – no Rose Bowl Stadium, e não na estreia desta sexta-feira no SoFi Stadium em Inglewood, Califórnia – a seleção dos EUA surpreendeu a favorita do torneio, a Colômbia, por 2 a 1.
Quatro dias depois, a USMNT derrotou a Romênia por 1–0.
É o que acontece a cada quatro anos com os americanos, que oscilam entre o otimismo e o pessimismo. O mesmo acontece com o lugar de Turner na seleção nacional.
Em 2022, o goleiro de longa data do New England Revolution da Major League Soccer se tornou o primeiro goleiro americano desde 1930 com dois jogos sem sofrer golos em uma única Copa do Mundo.
Mas em 2025, o técnico americano Mauricio Pochettino transferiu Matt Freese para o gol e a exposição internacional de Turner foi limitada. No entanto, dobrando a competição com treinamento antes da fase de grupos, Turner e Freeze estão tentando entrar na rede para a Copa do Mundo.
“Há um respeito mútuo e saudável aí”, disse Turner sobre a dinâmica entre ele e Freese. “E, em última análise, seja o que for que o treinador decida, devemos respeitar essa decisão e apoiar-nos mutuamente até ao fim.”
“Friese cresceu no último ano e meio e é muito agradável ver isso”, disse o meio-campista Cristian Roldan. “Mas (Turner) tem apoiado incrivelmente Matt Freese e a equipe, colocando a equipe em primeiro lugar.”
Ainda assim, as oportunidades para Turner representar o seu país fora do torneio deste verão – e especialmente na fase principal da Copa do Mundo – são limitadas. Ele completa 32 anos um dia antes do final da partida da fase de grupos dos EUA contra a Turquia, em 25 de junho, enquanto seus companheiros de equipe Kiper Freese e Chris Brady têm 27 e 22 anos, respectivamente.
O fato de “a porta estar sempre entreaberta” para Turner, como ele disse, é, no entanto, uma prova de quão longe o nativo de Nova Jersey avançou em sua carreira nesta posição.
Produto da pequena escola jesuíta Fairfield University, Turner disse que assistiu à Copa do Mundo tão recentemente quanto à edição de 2014 no Brasil, nunca imaginando que um dia poderia vestir as estrelas e listras.
“Quando eu tinha idade (faculdade) não sonhava (em jogar na Copa do Mundo)”, disse Turner. “(O que) sempre me motivou foi meu amor e paixão pelo jogo, e minha habilidade natural de acreditar em mim mesmo quando os outros não.”
A crença quando outros não a possuem descreve melhor a ambição da USMNT como equipe. Os norte-americanos não chegam às quartas de final da Copa desde 2002, quando o fizeram pela primeira e única vez nos últimos nove torneios.
Lar doce lar
Jogar a Copa em casa pela primeira vez em 32 anos traz uma pressão adicional, reconheceu Roldan, mas acrescentou que as expectativas de um forte desempenho dos EUA em casa “estão se traduzindo em energia positiva em campo”.
Para Roldan, a partida de sexta-feira traz a vantagem de jogar em casa no sentido mais literal. Ele é natural de Artesia, Califórnia, uma comunidade localizada no sul do condado de Los Angeles, aproximadamente adjacente ao SoFi Stadium e ao campo de treinamento dos EUA no Great Park de Irvine.
“Poder morar no meu próprio quintal é especial para mim”, disse Roldan. “Quando você cresce pensando (no futuro), você sonha com momentos como este. Estou absorvendo tudo isso.”
Enquanto isso, entre duas partidas da fase de grupos contra Paraguai e Turquia no Estádio SoFi, Roldan está desfrutando de mais um retorno a casa para a partida contra a Austrália em 19 de junho. Os americanos enfrentaram a Austrália no Lumen Field, na cidade natal de Roldan, Seattle, nos últimos 13 anos.
Roldan jogou colegialmente na Universidade de Washington e está no Seattle Sounders desde 2015.
“(Eu) guardei ótimas lembranças nessas duas cidades”, disse Roldan.
E pelas próximas três semanas, ele poderá criar ainda mais boas lembranças em Los Angeles e Seattle.
– Kyle Kensing, mídia de nível de campo
