O Phoenix Mercury vai pular do micro-ondas direto para a frigideira na noite de domingo, quando completar a estrada de abertura da temporada consecutiva com uma visita às Valquírias do Golden State em São Francisco.
Um dia depois que as Valquírias viajaram para o norte para obter uma vitória por 91-80 em Seattle na noite de abertura da WNBA, o Mercury surpreendeu o Las Vegas Aces por 99-66 na quadra do atual campeão.
Golden State e Phoenix retornarão à quadra na noite de domingo.
As Valquírias, um time de expansão que chegou aos playoffs no ano passado, tiveram uma pré-temporada tão caótica que a técnica Natalie Nakas agendou apenas um jogo de pré-temporada para dar aos seus jogadores tempo para se reapresentarem.
Mesmo assim, o clube abre sem a principal escolha do ano passado, Just Josette, que está atuando no time da liga espanhola, e uma das principais jogadoras do ano passado, Ileana Rupert, que está grávida. As Valquírias então perderam a guarda titular Tiffany Hayes devido a uma luxação do dedo mínimo e a reserva principal Cecilia Zandalasini devido a uma concussão.
Todos os quatro foram excluídos do jogo de domingo, mas Nakas, o técnico do ano da WNBA na temporada passada, espera que Seattle se saia melhor.
“Minhas expectativas são altas para nós defensivamente”, disse Nikas após a vitória, durante a qual a melhor equipe defensiva do ano passado permitiu períodos de 24 e 27 pontos, respectivamente.
“Só precisamos ser inteligentes. Há muitas melhorias que podemos fazer. Eles também sabem; sabem que não é o nosso melhor esforço defensivo.
“Mas também acredito que ainda não chegamos lá como equipe, porque alguns jogadores só vieram para três ou quatro treinos. Então eu disse a eles: ‘Vou dar a vocês um lugar para se prepararem nos próximos dias.’
Janelle Salon fez 20 pontos e Veronica Burton somou 16 na vitória.
Embora as Valquírias tivessem a familiaridade em mente quando foram ao tribunal, os Mercúrios estavam mais ligados à oposição. Afinal, eles não apenas perderam para os Ases nas finais da WNBA de 2025, mas a equipe teve que passar por uma cerimônia no ringue em Las Vegas antes do evento transmitido pela televisão nacional.
Alyssa Thomas liderou com 20 pontos, mas o Mercury tinha uma arma secreta à disposição para a revanche – Jovana Nogic. O atacante sérvio, que jogava na Rússia, liderou a tentativa dos visitantes de arruinar a comemoração com 19 pontos – todos no primeiro tempo.
O técnico do Phoenix, Nate Tibbetts, deu crédito ao novo acordo coletivo de maior remuneração da liga por atrair talentos de alto nível para a WNBA nesta temporada.
“É um jogador que ainda não veio, porque talvez não valesse a pena, certo? Muitos deles jogadores europeus”, disse Tibbets à mídia após a vitória. “(Nogic) é alguém sobre quem nossa diretoria tem falado nos últimos anos. Ele começou muito bem; estou muito feliz por ele.”
–Mídia em nível de campo
