ATLANTA – Cinco minutos depois de apagar décadas de luto, a Inglaterra estava adormecida. O resultado doloroso: mais duas assistências para Lionel Messi, mais uma final de Copa do Mundo para a Argentina.
“Estivemos muito perto”, disse o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, após a derrota de quarta-feira por 2 x 1 no Atlanta Stadium, durante uma sessão pós-jogo fechada, enquanto a Argentina comemorava com canto, dança e certa descrença enquanto os torcedores da casa sentavam-se atrás do gol da vitória. “Mas não conseguimos manter o nível depois de marcar. Merecíamos estar a vencer por 1-0. … Tornámo-nos passivos.”
A defesa dominou o primeiro tempo sem marcar gols na primeira semifinal da Copa do Mundo desde 1966, com a agitação – e um pouco mais – levando a um total de 19 faltas.
Os atuais tricampeões mundiais deram início a uma festa no Estádio de Atlanta com gols aos 85 e 92 minutos, levando a Inglaterra à final da Copa do Mundo no domingo, pela sétima vez na história do país.
“Aproveite”, disse o técnico argentino Lionel Scaloni. “Todo mundo tem que agradecer aos jogadores. É difícil explicar esse grupo. Honestamente. … Eu sei que vocês reconhecem e reconhecem e sabem muito bem o quão especial esse time é. É tudo graças a eles. Quero agradecê-los.”
Messi, de 39 anos, acertou apenas um chute na partida e passou grande parte do pós-jogo como um observador passivo em campo, sentado perto do local onde Enzo Fernandez havia mudado os planos da Inglaterra para o fim de semana momentos antes.
Após a vantagem de Fernandez, Lautaro Martinez selou a vaga da Argentina na final da Copa do Mundo com o gol da vitória sete minutos depois, em outra recuperação dramática para uma vitória por 2 a 1 na tarde de quarta-feira.
Dois minutos depois de o goleiro inglês Jordan Pickford disparar um míssil desviado por cima da rede, Hernandez quase aproveitou a ajuda de Lionel Messi para repetir o mesmo chute, mas disparou no canto esquerdo da rede aos 85 minutos. Nos primeiros dois minutos da prorrogação, Martinez se posicionou na frente de Pickford na borda esquerda do gol e Pickford liderou uma jogada emocionante, ultrapassando Messi.
“Arriscamos muitas chances”, disse o supersubstituto inglês Dan Byrne, de 1,80 m. “Quando você se aproxima de uma final de Copa do Mundo depois de tantos anos, sim, dói.”
A Argentina enfrentará a Espanha em East Rutherford, NJ, no domingo, com a chance de conquistar o título pela quarta vez.
O meio-campista argentino Leandro Paredes disse que disputar novamente a final da Copa do Mundo é um sonho. Se este próximo jogo correr bem, seremos campeões da América e campeões mundiais.
Messi marcou oito gols e quatro assistências nesta Copa do Mundo e tem o recorde do torneio de 12 assistências na carreira, depois de duas na quarta-feira.
Por mais de 80 minutos, todos os sinais indicavam que a Inglaterra conseguiria sua primeira candidatura ao título de Copa do Mundo em décadas.
Com a defesa argentina recuando, Anthony Gordon abriu o placar aos 55 minutos. Foi um dos cinco chutes a gol da Inglaterra na quarta-feira.
Ele marcou o primeiro gol do jogo com uma assistência brilhante de Morgan Rodgers, que foi alimentado por Declan Rice. Rodgers recuperou a bola fora da área direita do gol e encontrou Gordon ultrapassando os zagueiros para desviar o passe com o pé direito para o placar.
Mas a excitação da Inglaterra terminou de forma familiar.
“Eu gostaria de ter uma resposta”, disse Pickford. “Obviamente estamos muito orgulhosos do que fizemos neste torneio. Mas este torneio tem excelentes linhas.”
Momentos depois, o defesa inglês David Spence apanhou Giuliano Simeone, que teve espaço e velocidade atrás da cobertura para disparar o que teria sido um remate certeiro à queima-roupa. O desalinhado Spence fez um dos tackles do torneio, indo longe o suficiente para desalojar a bola dentro da área.
À medida que se aproximava o minuto 70, Pickford fez sua aposta pelo jogo defensivo do Gold Star da Inglaterra antes de uma pausa para hidratação. Ele pegou a bola com a mão direita e cabeceou para o canto direito do gol e desviou para a direita, mantendo o placar em 1 a 0. Os Três Leões e Pickford chegaram a poucos centímetros do empate aos 76 minutos, cortesia de Alexis McAllister, quando ele recebeu um cruzamento de Rodrigo DePaul perto da marca de pênalti, mas o chute acertou na trave direita.
La Scaloneta testou Pickford imediatamente após o intervalo. Julian Alvarez acertou dois chutes certeiros da esquerda de Pickford para aumentar a energia e o nível de decibéis na cúpula, mas errou ambos. O segundo afundou na parte externa da rede.
“Acho que esta equipa joga melhor quando estamos em situações difíceis, quando estamos em apuros”, disse Scaloni. “Tivemos um jogo desafiador. Uma situação desafiadora. Havia sangue na água e nós fomos em frente. Vi o mesmo nos jogadores.”
Messi e Argentina também ameaçaram no final do primeiro tempo, primeiro quando Messi dançou sem Harry Kane perto do meio-campo e o meio-campista Elliott Anderson recebeu cartão amarelo. O gol de Fernandez quase acabou com a posse de bola, marcando um gol decisivo nas quartas de final para eliminar o Egito das oitavas de final na semana passada. Seu chute certeiro de fora da área aos 39 minutos acertou o canto superior direito da trave e o primeiro tempo terminou em 0 a 0.
Kane prestou homenagem ao papel de Messi na direção do rali da Argentina e, como seria de esperar de “o maior jogador de todos os tempos”.
A magia do segundo tempo no vestiário do vencedor não foi nenhuma surpresa.
“Eles não estão sentindo o peso sobre os ombros. Messi hoje, nos últimos 15, 20, 25 minutos, ele pegou a bola sempre que podia”, disse Scaloni. “Quando você vê esse tipo de compostura, esse tipo de espetáculo. Eles estão jogando como crianças de 7 ou 8 anos. Eles não estão pensando se erram. Eles não estão pensando em mais nada. Eles estão pensando em futebol.”
Messi parecia obter alguma motivação extra com sua polêmica guerra de palavras com a Inglaterra.
O árbitro Ismail Alfath ajudou a separar o inglês Jude Bellingham e Messi depois que a partida começou com um nove de Fernandez com o braço na nuca de Anderson, uma das várias pancadas no peito entre os times no primeiro tempo.
Bellingham também pareceu enfurecer a Argentina no final do jogo, quando o time começou a comemorar perto do meio-campo, avançando em direção a um grupo e dando um tapa na nuca do zagueiro argentino Valentin Barco.
A Inglaterra perdeu três chances no primeiro tempo. O chute inicial poderia ter sido confundido com um passe. Isso aconteceu depois que o lateral-direito Reece James aproveitou o passe de Rodgers para marcar seu primeiro gol na Copa do Mundo. Seu remate rasteiro e suave do lado direito da área foi facilmente desviado na altura do tornozelo por Emiliano Martinez.
Antes de um gol no final, Messi, que disputou sua sexta Copa do Mundo e 206ª internacional pela Argentina, teve uma visão clara de fora da área aos 83 minutos, mas desviou para a esquerda.
O argentino marcou 15 tentativas em cinco gols pela Inglaterra, que empatou com a França na partida pelo terceiro lugar, no sábado, em Miami Gardens, na Flórida.
A Espanha pode desfazer o empate com a Itália com uma vitória. La Roja continuou sua série de 37 jogos sem perder no campeonato – 30 vitórias, sete empates – em sua tentativa de vencer a Copa do Mundo pela segunda vez (2010).
–Jeff Reynolds, mídia de nível de campo
