O’Neill sempre falou em querer que seus jogadores joguem no mais alto nível, mas como mencionado, um número significativo de jogadores irá contra seus Rovers para evitar a queda e a situação é apertada na parte inferior.
Eles incluem Price no West Brom, que está quatro pontos acima da zona de rebaixamento, Ciaron Brown, Jamie McDonnell, Jamie Donnelly e Brodie Spencer no Oxford United, que estão a um ponto da segurança, e Terry Devlin no Portsmouth, que está um ponto acima da queda, enquanto gerenciam Tom Atchison no Rovers.
É uma preocupação para a Irlanda do Norte que o seleccionador internacional possa potencialmente adicionar alguns dos seus titulares à selecção internacional?
O’Neill certamente não pensava assim.
Quando questionado em fevereiro, ele disse que “não estava sujando as mãos de sangue” e que o destino desses clubes cabia aos seus respectivos dirigentes.
“No final das contas, meu trabalho é fazer o meu melhor pelo Blackburn Rovers.”
“Os caras que dirigem os respectivos clubes têm como função fazer o melhor pelos seus clubes. Não acho que isso seja um problema.”
Os céticos podem questionar se O’Neill, que pode ter reduzido o tempo de preparação para dois grandes jogos com o Rovers enquanto prepara a NI para enfrentar o País de Gales, prejudicará deliberadamente os rivais do campeonato enquanto estiver no comando da NI em termos de como ele gerencia a carga de jogadores acima mencionada contra o País de Gales com uma agenda lotada de ações domésticas.
A propósito, três dos quatro jogadores liberados do time da NI em Ruairi McConville (joelho), de Norwich, Ali McCann (pancada) de Preston e Paddy McNair (coxa) de Hull City enfrentarão três dos rivais de rebaixamento de O’Neill em Portsmouth, Leicester e Oxford na sexta-feira.
O’Neill negará sem dúvida qualquer sugestão de interferência e, quando questionado sobre o calendário apertado, disse estar “consciente da situação”, mas insistiu que ainda estaria concentrado em ajudar a Irlanda do Norte a vencer o jogo em Cardiff.
“Não somos responsáveis pela janela internacional nem pelo calendário de jogos da EFL. Acho que 80 por cento da minha equipa joga na EFL. Claro que estamos atentos à situação dos clubes, mas quando os clubes contrataram estes jogadores, eles sabiam que eram jogadores internacionais e não seremos descuidados com os jogadores, mas temos o que temos. Os jogadores”, explicou.
“O mais importante é que os jogadores simplesmente saiam e joguem. Eles vão ficar bem. As crianças que jogam na EFL jogam muito futebol e estão acostumadas a jogar futebol normal. Então, eles desenvolveram resiliência e tenho certeza que vão se recuperar deste jogo.”
