Quando Steven Gerrard reflete sobre a final da Liga dos Campeões de 2005, ele Chame-a de a melhor noite da sua vida., externo
Mas apenas dois meses depois, ele anunciou que estava deixando o Liverpool – mais cedo Durante a noite, sua mente mudou dramaticamente.
Durante um documentário da Netflix sobre o sucesso dos Reds em Istambul, Gerrard admitiu que estava mentalmente em uma “posição ruim”, com a cabeça parecendo uma “caixa de sapos”.
E ele diz que as críticas do então técnico Rafael Benitez tiveram um papel importante em sua possível saída do clube de infância.
Em maio de 2005, Gerrard levou o Liverpool à talvez a vitória mais famosa de sua história, ao recuperar de uma desvantagem de 3 a 0 no intervalo contra o AC Milan para vencer nos pênaltis e conquistar a quinta Copa da Europa do clube.
Foi o momento que os torcedores esperavam que convencesse Gerrard a comprometer seu futuro com o Liverpool, em meio ao interesse dos gigantes espanhóis Real Madrid e do campeão da Premier League Chelsea, então comandado por José Mourinho.
Seis semanas depois, Gerrard anunciou que estava saindo. Então ele não estava.
“Mourinho estava ao telefone – o melhor técnico do mundo na época, oferecendo contratos bobos, que naturalmente virariam a cabeça. O Chelsea estava gastando uma fortuna, lá tinha sucesso garantido”, diz ele.
“Não posso deixar de lado meu relacionamento com o Liverpool. Quando eles chegaram, eu não sabia que caminho seguir. Mentalmente, eu estava em uma situação ruim. Minha cabeça parecia uma caixa de sapos.”
O comportamento de Benitez não ajudou.
“Senti que ele não me avaliou, não confiava em mim, não me queria”, diz Gerard, 45 anos.
“Sempre deixei claro que quero ser um jogador do Liverpool e apenas um jogador do Liverpool, mas com essa dúvida e com essa frieza e fazendo parte de um time onde você não acredita que pode competir no topo, é aí que sua cabeça gira.”
O ex-companheiro de equipe de Gerrard, Jamie Carragher, acredita que Gerrard “provavelmente precisava de um braço por cima do ombro”.
“Rafa Benitez nunca faria isso”, disse o comentarista da Sky Sports. “Ele é muito sem emoção.”
Ao longo do documentário, ex-jogadores descrevem como a obsessão de Benitez por críticas e detalhes táticos granulares às vezes se tornava chocante.
Gerard sentiu isso especialmente.
“Meu jogo era… emoção, paixão, desejo, comprometimento, pela semente, pelo pássaro (fígado), pela família”, afirma. “Estava em mim e senti que ele realmente queria me remodelar.
“Nada jamais irá satisfazê-lo.”
Benitez, 66 anos, defende sua abordagem.
“Quando cheguei ao Liverpool, havia uma cultura movida pela emoção”, diz ele. “O futebol precisa de mais do que isso. Se você for realmente emotivo, não terá sucesso.”
O tempo tem curado – e Gerrard agora é capaz de apreciar o jeito do espanhol.
“Olho para o Rafa e acho que ele é o melhor treinador com quem trabalhei”, diz ele.
