Quando Salah se mudou para Inglaterra – contratado pelo Chelsea de José Mourinho depois de impressionar pelo Basileia na Suíça – ele lutou para impor a sua personalidade a uma equipa cheia de estrelas estabelecidas e faltou-lhe confiança.
“Ele tinha 21 anos quando o conheci”, diz o ex-companheiro de equipe Mark Schwarzer. “Ele estava vindo para Londres – uma cidade grande, uma cultura diferente – e acho que ele era um pouco tímido.
“Quando ele assinou, ele estava entrando em um vestiário cheio de estrelas internacionais – jogadores que estavam acostumados a vencer e um técnico que era uma lenda do clube. Para os novos jogadores, era afundar ou nadar.
“Quanto mais ele não marcava, mais frustrado ficava. Houve um momento no vestiário em que José realmente chutou uma mesa, e ele estava descontando grande parte de sua frustração em Mo, e ele a tirou. Mo estava visivelmente chateado.
“É um crédito para ele, para a sua determinação, para a sua dedicação, para tudo, que ele tenha levado o seu trabalho adiante.”
Salah reconstruiu sua carreira na Série A da Itália – primeiro no Forentina e depois por empréstimo na Roma, desenvolvendo uma reputação como líder de campo e profissional definitivo.
Explica o comentarista da BBC e ex-zagueiro da Inglaterra e do Manchester City, Micah Richards, que jogou ao lado de Salah na Fiorentina. “Você tem personagens que fazem tudo de acordo com as regras – ele era aquele cara.
“Ele sempre ia para a cama cedo, sempre se alimentando de maneira saudável. Ele claramente pensava: ‘Vou mostrar a todos exatamente o que posso fazer. As pessoas que duvidaram de mim estão engolindo suas palavras.’ Foi exatamente isso que ele fez. “
Para um jovem africano estabelecer o padrão a ser seguido pelos pares europeus era um desafio por si só.
“Para ter sucesso na Europa é preciso compreender a cultura de onde se joga, onde se vive, sem perder nenhum dos seus princípios”, afirma o antigo avançado egípcio Mido, que jogou no Tottenham, Roma e Ajax, entre outros. “Esse é o equilíbrio que ele tem.
“Isso fez com que os jovens da África sonhassem: ‘Se alguém vem de uma origem como a minha, por que não consegui?’
