- A rápida descoberta de medicamentos com a ajuda da inteligência artificial aumenta a pressão sobre a já limitada oferta de macacos
- Uma startup dos EUA planeja criar 30.000 macacos em duas décadas
- Proibição de exportação da China corta importante fonte de animais de pesquisa dos EUA
A inteligência artificial está a criar novas exigências para a investigação de medicamentos, aumentando a pressão sobre os recursos necessários para desenvolver e testar potenciais tratamentos, inclusive em cobaias em animais.
Os macacos, frequentemente utilizados em experiências médicas, tornaram-se mais caros, com os preços supostamente a subir de cerca de 3.000 dólares em 2019 para mais de 20.000 dólares hoje.
O cofundador da Palantir, Joe Lonsdale, agora está apoiando a Safer Human Medicine, uma startup que busca construir um criadouro em grande escala nos Estados Unidos.
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O aumento da demanda atende às restrições de oferta dos macacos
A instalação proposta eventualmente abrigará 30 mil macacos, e a empresa planeja aumentar gradualmente sua população reprodutora ao longo de cerca de 20 anos.
Seu inventário inicial incluirá de 500 a 1.000 macacos obtidos em fazendas em toda a Ásia.
A empresa planeja expandir a produção doméstica e reduzir a dependência dos laboratórios dos EUA de animais importados para pesquisa e testes de medicamentos.
A inteligência artificial está a exacerbar a pressão ao permitir que os investigadores desenvolvam potenciais medicamentos mais rapidamente e gerem mais candidatos para testar.
Cada candidato a medicamento promissor pode exigir estudos laboratoriais para avaliar a toxicidade, a segurança e os efeitos biológicos antes dos ensaios clínicos em humanos.
Alguns tratamentos experimentais requerem estudos em animais antes de serem testados em humanos, e os macacos são frequentemente escolhidos devido às suas semelhanças biológicas com os humanos.
No entanto, os problemas de abastecimento surgiram muito antes da recente expansão da utilização da inteligência artificial na investigação e em projectos de descoberta de medicamentos.
Anteriormente, a China era responsável por cerca de 60% das importações de macacos de laboratório dos EUA, mas proibiu as exportações em 2020, forçando os investigadores a encontrar fornecedores alternativos.
O laboratório dos EUA voltou-se então para o Camboja, mas uma investigação de 2022 descobriu alegações envolvendo a deturpação de macacos capturados na natureza como animais em cativeiro.
Restrições de reprodução e questões de bem-estar animal
A expansão da população em cativeiro não é uma solução imediata, uma vez que as fêmeas dos macacos normalmente atingem a maturidade reprodutiva por volta dos quatro anos de idade.
Cada fêmea normalmente dá à luz um filhote por ano, o que limita a rapidez com que uma operação de criação pode aumentar sua população para atender aos requisitos do laboratório.
A China cobra atualmente cerca de US$ 26 mil por macaco, cerca de nove vezes o preço de 2019, segundo relatos.
Os laboratórios dos EUA importam cerca de 20.000 macacos por ano, deixando os investigadores confrontados com restrições de fornecimento internacional e enormes custos de aquisição.
Portanto, será necessário um tempo considerável para que o Programa de Medicamentos Humanos Mais Seguros se torne operacional antes de poder satisfazer a maioria das necessidades internas da sua população-alvo.
No entanto, o plano suscitou críticas de defensores do bem-estar animal que estão preocupados com a retenção de milhares de primatas para fins experimentais.
Um crítico de
A sua oposição poderá levar a desafios legais que poderão atrasar a construção, as actividades de criação ou os planos da empresa para desenvolver capacidades de produção doméstica.
O eventual progresso do projecto dependerá não só das capacidades de reprodução e da procura comercial, mas também da revisão regulamentar e de possíveis acções judiciais.
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