O Vancouver Canucks foi o primeiro time a ser eliminado dos playoffs. Mas eles podem jogar spoilers na última semana da temporada regular.
O último colocado Canucks (22-47-8, 52 pontos) começa uma viagem de três jogos pela Califórnia na quinta-feira com um confronto da Divisão do Pacífico contra o Los Angeles Kings.
Os Kings (32-26-19, 83 pontos) são uma das cinco equipes da Conferência Oeste a oito pontos da vaga final do wild card. A lista inclui dois dos adversários dos Canucks na última temporada, os Kings e os San Jose Sharks.
Los Angeles e Vancouver se enfrentaram duas vezes em um período de seis dias. Eles também se encontrarão na próxima terça-feira em Vancouver para encerrar a série de quatro jogos da temporada.
“Acho que os caras estão pressionando uns aos outros agora”, disse o técnico de Los Angeles, DJ Smith. “Estamos dando tudo o que temos e não será por falta de tentativa.
“Vai chegar a um grande craque no momento certo, e agora estamos encontrando esse caminho. Mas ainda há muito caminho pela frente.”
Indo para os jogos de quarta-feira à noite, os Kings estavam um ponto atrás do Nashville Predators (84 pontos) e dois à frente dos Sharks (81 pontos) na vaga final do wild card.
Los Angeles tenta chegar aos playoffs pela quinta temporada consecutiva. Se os Kings tiverem sucesso, o quão longe eles irão dependerá de quem eles jogarão. Os Edmonton Oilers eliminaram os Kings na primeira rodada em cada uma das últimas quatro temporadas.
Mas isso foi sob o comando do gerente geral Rob Black, que se separou dos Kings no ano passado. Ele foi substituído por Ken Holland, que ganhou quatro Copas Stanley com o Detroit Red Wings.
Os Kings estenderam sua seqüência de pontos para quatro jogos (3-0-1) com uma vitória por 3-2 nos pênaltis sobre os Predators na noite de segunda-feira. Apesar de não ter pontuado contra o Nashville, o atacante canadense Quentin Byfield marcou sete gols e duas assistências nos últimos 11 jogos.
“A linha de Byfield foi muito boa desde o início no primeiro período, quando eles entraram, eles fizeram algumas mudanças de ciclo”, disse Smith após a vitória sobre os Predators. “Eles apenas definiram o tom para nós.”
Los Angeles precisa de um começo melhor contra o Vancouver, depois de ter sido derrotado por 7 a 2 no primeiro período nos últimos cinco jogos.
Depois do jogo de quinta-feira contra os Kings, os Canucks jogarão contra o San Jose no sábado.
Os Canucks, que perderam três consecutivas, conseguiram 11 chutes a gol, o menor número da temporada, na derrota por 2 a 1 para o Vegas Golden Knights na noite de terça-feira.
Vancouver só conseguiu sua primeira chance às 14h01 do terceiro período. Foi o segundo menor número de arremessos em um jogo na história do time do Vancouver, que teve apenas oito arremessos na derrota por 2 a 1 contra o New Jersey Devils em 18 de dezembro de 1996.
“Apenas acertar (11) chutes não é suficiente. Todos, inclusive eu, podem se sair melhor diante de nossos torcedores”, disse o atacante americano Max Sasson.
Falando em gelo em casa, os Canucks somam oito vitórias em casa nesta temporada. O técnico do primeiro ano, Adam Foote, evitou perguntas sobre as razões do decepcionante desempenho em casa na terça-feira.
“Não quero ir muito longe nisso agora”, disse Foote. “Isso provavelmente é algo sobre o qual falaremos na entressafra.”
–Mídia em nível de campo
